‘Olympic-level singing’: London’s legendary Proms bring a warm glow in gloomy times - SMH.com.au

ロンドン：ハイド・パーク近くの通りに何千人もの人々が溢れ、ロンドンのランドマークで観たばかりのコンサートについて楽しげに語り合う中、活気が満ちている。午後9時過ぎ、日没から数分後のロイヤル・アルバート・ホールの外は、雲ひとつないコーンフラワーブルーの空が広がっている。私は人混みをかき分け、演奏を終えたばかりの合唱団員たちを探した。

これは世界有数の音楽祭「BBCプロムス」であり、今夜のコンサートは、この夏に何千人もの観客を魅了する86公演のうちの一つに過ぎない。BBCのデヴィッド・アッテンボローはかつて「プロムスの季節が来ると人生が変わる。日記の中に一種の光が差し込むようだ」と語った。彼の言葉がこれほど頻繁に引用される理由は、数週間にわたる素晴らしい音楽に対する聴衆の純粋な熱狂を捉えているからだと理解できる。

ここ数ヶ月、私は英国生活の不幸な側面に向き合ってきた。ルートンの疎外された人々、ウィガンの不満を抱く有権者、移民停止を求めるロンドンの怒れる抗議者たちに会ってきた。今こそ、ロンドンの生活を素晴らしいものにするものの一つを楽しむべき時だった。

私は、シドニー・フィルハーモニア合唱団がバーミンガム市交響楽団および同合唱団と合流し、ジョン・アダムズの『ハーモニウム』を演奏したコンサートから出てきたところだ。これはオーストラリアにとってのもう一つの快挙であり（昨年はメルボルン交響楽団がここで演奏した）、世界中のオーケストラや合唱団がプロムスに出演を望んでいることを反映している。

9月12日の「ラスト・ナイト・オブ・ザ・プロムス」で観客が歌う頃には、今年の音楽祭は直接会場を訪れる30万人の観客に加え、オンラインで数百万人の視聴者、そして有名な最終夜には370万人のテレビ視聴者に届く見込みだ。この英国の伝統は今も健在である。

最初に出会った合唱団員は、シドニー出身の音楽教師ジョエル・ウィルキンソン（24）だ。彼はオンラインでプロムスを見たことはあったが、英国に来たことはなかったため、演奏を終えて高揚している。「あの空間にいて、実際に演奏できるというのは……かなり非現実的な体験です」と彼は言う。

テレサ・ベントン（61）は、メルボルンから移住し、昨年シドニーの合唱団に加わったソフトウェア開発者だ。グレン・ウェーバリーで育った彼女は、メルボルン交響楽団合唱団とその前身であるメルボルン・コラールで36年間歌ってきた。「ロイヤル・アルバート・ホールにいることは、本当に特別なことです」と彼女は語る。準備と練習には数ヶ月を要した。

エミリーとリリー・ハリスの姉妹は、その作業は過酷だったと語る。「渡航前に約1ヶ月のリハーサルがあり、かなり集中的でした」と、シドニー音楽院の学生であるエミリーは言う。バーミンガムでは、プロムスに向かう前に1日1〜2回のリハーサルを行った。「時には6時間近くにもなり、大変でした」とデジタルビデオディレクターのリリーは話す。

彼女たちはロンドンの夏を楽しむ時間があるのだろうか？ほとんどない。合唱団には今後の公演が控えており、リラックスする時間はほとんどない。「ブランチを2回食べる時間くらいはあるかな」とリリーは冗談を言う。しかし、姉妹には珍しい家族の功績がある。祖母のスーはシドニー・フィルハーモニア合唱団の一員としてプロムスで歌い、父のマークはオーストラリア・ユース・オーケストラで出演した。オーストラリアで3世代がプロムスに出演したと言える人は他にいるだろうか？

コモンウェルスゲームズでアスリートがオーストラリアを代表しているように、音楽家がプロムスで同じことをするのはふさわしいことのように思える。シドニー・フィルハーモニア合唱団の芸術監督ブレット・ウェイマークは、この音楽祭が世界中の演奏家を惹きつけるため、適切な比較だと語る。

「今回私たちがここにいることは非常に特別です。前回出演してから16年近く経っているからです」と彼は言う。そして、今夜の作品『ハーモニウム』を、合唱団が演奏できる最も過酷な曲の一つと呼ぶ。「これはオリンピック級の合唱です。グラスゴーでアスリートたちがしていることを、私たちはここでやっているのです」

英国の政治生活は国の経済的・社会的問題への不安に引き裂かれており、富裕層と貧困層の分断を見るのは難しくない。セント・ジェームズにクラブを持ち、田舎に家を持つ人々にとってロンドンの生活は容易だが、時給12.71ポンドの最低賃金で暮らす労働者階級の貧困層にとっては、生活は非常に厳しいものになり得る。（これは約24オーストラリアドルで、オーストラリアの最低賃金より2ドル低い。）外出は贅沢なことになり得る。

しかし、プロムスではそれほど高価である必要はない。毎朝、人々はロイヤル・アルバート・ホールの立ち見席（アリーナおよびギャラリー）の8ポンドのチケットをオンラインで購入できる。これは「プロマーズ」と呼ばれる熱心な聴衆のための立ち見席で、彼らは嬉しい時に足を踏み鳴らし、ピアノがステージに運び込まれるたびに「ヒーヴ」「ホー」と叫ぶ。これも英国の伝統の一つだ。

古風だと言われるか、単に怠惰だと言われるかもしれないが、私は快適な座席を選び、ジントニックを飲んでさらにくつろいだ。ショートパンツにジョギングシューズ、あるいは夏のワンピース姿のプロマーズたちは、ロイヤルボックスにいるカップル（王室のメンバーではなく、コネのある人々）よりも楽しんでいるように見えた。

このような困難な時代であっても、バス代と8ポンドのチケット代で、英国の真髄とも言えるものを美しい夏の夜に楽しむことは可能だ。その金額ではプレミアリーグの試合も、ローズでのテストクリケットの観戦もできない。ラスト・ナイト・オブ・ザ・プロムスで誰もが『希望と栄光の国』を歌うのも不思議ではない。