Le Quatuor pour la fin du temps, le chef-d’œuvre de l’éternité

ヴァイオリン、クラリネット、チェロ、そして鍵盤の一部が沈んだまま戻らないピアノ。オリヴィエ・メシアンは、極限の困窮状態にあった捕虜収容所にて、20世紀で最も魂を揺さぶる作品の一つを完成させ、初演しました。戦争ではなく「永遠」について語るこの四重奏曲の誕生の経緯と、鑑賞の鍵を振り返ります。

誕生の経緯が、楽譜そのものと同じくらい重みを持つ作品が存在します。1940年から1941年にかけて、捕虜収容所の有刺鉄線の向こう側で作曲された『世の終わりのための四重奏曲』は、まさにそのカテゴリーに属します。しかし、本作を創作の背景のみに還元するのは誤りです。この作品には、メシアンの全音楽を特徴づける偉大なテーマがすでに集約されています。

『世の終わりのための四重奏曲』は、1940年の冬に遡ります。視力の悪さから兵役を免除されていたメシアンでしたが、軍の衛生兵としてヴェルダンに動員されました。そこで彼は、チェリストのエティエンヌ・パスキエとクラリネット奏者のアンリ・アコカという二人のプロの音楽家と出会います。ドイツ軍の侵攻により共に捕虜となった彼らは、シレジアのゲルリッツにある第VIII-A捕虜収容所（スタラグVIII-A）に収容されました。そこでは約5万人の捕虜が、飢えと寒さという極めて過酷な状況下で生活していました。その後、ヴァイオリニストのジャン・ル・ブレールが加わり、グループが拡大します。『世の終わりのための四重奏曲』の編成（ヴァイオリン、チェロ、クラリネット、ピアノ）は、美学的な選択の結果ではなく、何よりも当時の状況によるものでした。

音楽愛好家であったドイツ人の看守カール＝アルベルト・ブリュルが、メシアンに五線紙と鉛筆、そして作曲のための空き部屋を提供しました。初演は1941年1月15日、収容所の劇場用バラックにて、凍てつく寒さの中、コートに身を包んだ数百人の捕虜と数人のドイツ軍将校の前で行われました。状況は極めて困窮していました。

「ここで奇跡が起きた。『世の終わりのための四重奏曲』は私たちを素晴らしい楽園へと連れ去り、この恐ろしい世界から引き離してくれた」――エティエンヌ・パスキエ

チェロの弦が3本しかなかったという伝説は、パスキエ本人によって否定されていますが、アップライトピアノの鍵盤の一部が演奏者の指の下で沈んだまま戻らなかったことは事実です。

「これほどまでに注意深く、理解をもって聴いてもらったことはなかった」――オリヴィエ・メシアン

聴いてまず驚かされるのは、この四重奏曲が戦争について語っていないという点です。メシアンは聖ヨハネの黙示録第10章から着想を得ました。虹を纏った天使が天から降り立ち、手を挙げて「もはや時がなくなる」と告げる場面です。この「時の終わり」は破滅ではなく、地上の束縛からの解放であり、過去と未来が消滅し、不変の平和が訪れることを意味しています。

「私は彼らに、この四重奏曲は時の終わりのために、過去と未来という概念の終わりのために、つまり永遠の始まりのために書かれたのだと伝えました」――オリヴィエ・メシアン

作品は8つの楽章から成ります。この数字は恣意的なものではありません。最初の7日間は創造を表し、安息日の休息によって聖別され、第8日目が永遠の光の日となります。

本作の力は、その歴史や精神的なプログラムだけでなく、提供される聴取体験にもあります。8つの楽章は時の流れを停止させ、徐々に光へと導くかのような感覚を与えます。

鑑賞の鍵：永遠へ向かう8つの楽章

I. 水晶の典礼：4つの楽器が一体となり、ピアノが「リズムのペダル」を刻みます。29の和音と17の音符のサイクルが回転し、出発点と決して一致しないような錯覚を生みます。その上で、チェロがゆっくりとしたハーモニクスを奏で、ヴァイオリンとクラリネットが鳥の歌を模倣します。冒頭から時間が停止しているかのように聴こえます。

II. 時の終わりを告げる天使のためのヴォカリーズ：3部構成。両端のセクションでは、ヴァイオリンとチェロが同じ情熱的なフレーズをオクターブで奏でます。中央部は荘厳で非物質的であり、メシアンが天使の虹の「青とオレンジ」の色彩と結びつけた、柔らかな和音の滝がピアノで展開されます。

III. 鳥の深淵：クラリネット独奏。楽譜の中でも技術的な頂点の一つです。演奏者は一つの音の上で、かすかな囁き（ppp）から最も激しい輝き（ffff）まで、目もくらむようなクレッシェンドを行います。「深淵」は倦怠を伴う「時間」であり、「鳥」は光と永遠への渇望を体現しています。

IV. 間奏曲：ピアノなしのクラリネット、ヴァイオリン、チェロのための曲。メシアンが収容所で最初に作曲した作品です。より軽く、スケルツォに近い明快な調性を持っています。この室内楽的な呼吸が、作品の終盤を飾る2つの広大な「賛歌」への準備となります。

V. イエスの永遠への賛歌：チェロとピアノのための二重奏。「無限に遅く、恍惚として」と記されています。チェロが催眠的な遅さで歌い、ピアノの規則的な鼓動に支えられます。メシアンが神の愛と復活したキリストの栄光と結びつけたホ長調で書かれ、通常の時間の概念を消滅させます。

VI. 7つのトランペットのための狂乱の踊り：突然の断絶。4人の奏者が終始ユニゾンで演奏します。4つの楽器がひとつの声で進む唯一の楽章であり、その力強さが凝縮されています。