Washington Bach Consort Closes Season with Stunning Mass in B Minor - Opera Today

作曲家アーノルド・バックスはかつて、バッハの終楽章を「ミシンの稼働」に例えたことがあります。もしそうであるならば、ワシントン・バッハ・コンソートによる最近の『ミサ曲 ロ短調』の演奏は、人生で聴くことのできる最も壮大なミシンの稼働であったと言えるでしょう。実際、芸術監督ダナ・T・マーシュに率いられたアンサンブルは、終楽章だけでなく、冒頭から壮大な響きを聴衆に届けました。

壮大であると同時に、明瞭でもありました。「キリエ」の難所はその最初の子音ですが、誤れば喉を鳴らすような威嚇音に聞こえかねません。しかし今回はそうではなく、声とハーモニーがこの異例でありながらも崇敬の念に満ちたミサ曲の中で一つに溶け合っていました。「グローリア」までだけで1時間以上かかるため、「クレド」の前に休憩を挟む必要があるという点でも、このミサ曲は異例です。また、「キリエ」の終わりに置かれた長調の和音といった驚きを含め、バッハが細部に込めた崇敬の念が感じられました。続いて、ソプラノのエイミー・ブロードベントとチェルシー・ヘルムによる美しい二重唱があり、二人の声はよく調和していました。特にブロードベントは、ソプラノIセクションを率い、ソロも歌うという重責を優雅かつ堂々とこなし、このミサ曲全体の主役として際立っていました。

壮大な響きに加え、合唱団がコロラトゥーラを明瞭に歌い上げた点も評価すべきです。互いに聴き合う能力は、彼らの音楽性の証です。さらに、マーシュは音楽家のプロ意識を明確に信頼する優れた指揮者です。これは、指揮者が最終的な責任を負う合唱とオーケストラのバランスの良さに特に表れていました。声がどこで終わり、オーケストラがどこから始まったのか判別できないほどでした。

チェルシー・ヘルムは「主をほめたたえん（Laudamus te）」でコンサートマスターのアンドリュー・ファウツと二重唱を行い、トリルやコロラトゥーラ、装飾音に対して優雅なアプローチで優れた音程を披露しました。これは歌手とヴァイオリンによる、楽しく特別な瞬間でした。

第8曲「神なる主（Domine Deus）」では、最初、ブロードベントとテノールのジェームズ・リースの二重唱が聴き取りにくい場面がありましたが、終盤にかけては改善されました。ブロードベントとヘルムと同様、ブロードベントとリースの声の相性は良く、互いを圧倒することはありませんでした。ここで特に印象的で満足度が高かったのは、次の合唱曲「世の罪を除きたもう主よ（Qui tollis peccata mundi）」への滑らかな移行でした。

第10曲「父の右に座したもう主よ（Qui sedes ad dexteram Patris）」は、アルトのソリスト、クリステン・デュベニオン＝スミスが歌いました。音色の明瞭さは美しく、もっと聴きたいと思わせるものでした。低音域では会場の音響の影響もあってか、聴き取りにくい部分がありました。しかし、この瞬間のバッハの様式の優雅さには、同様に優雅で丁寧な歌唱が求められ、彼女はそれを成し遂げました。

次のソロは、バスのジョナサン・ウッディによる「Quoniam tu solus sanctus」でした。彼からは即座にドラマ性が感じられました。それは作品全体の意図に合わせてより崇敬の念を込めたアプローチにできたかもしれませんが、それでも印象的な演奏でした。プログラム後半の二つ目のアリア「聖霊を信ず（Et in Spiritum Sanctum）」では、その魅力が倍増しました。華やかなパッセージの響きはより良く、容易に実行され、非常に音楽的でした。彼の楽器（声）はバスというよりバリトンに近い質感を持ち、高音域も豊かでした。

ミサの第一部を締めくくる第12曲「聖霊とともに（Cum Sancto Spiritu）」で、バッハは素晴らしいエネルギーを注ぎ込んでいます。休憩に向かう最後には、思わずリズムに乗り、微笑み、笑ってしまうほどでした。

ミサの第二部はニカイア信条です。まず、「Et in unum Dominum Jesum Christum」におけるブロードベントとデュベニオン＝スミスの掛け合いが素晴らしかったです。この部分を聴きながら、楽曲全体を通しての対位法の面白さを改めて実感しました。「Et incarnatus est」はその好例です。アンサンブルはダイナミクスを巧みに操り、バロック時代の「感情論（affections）」が聴き手に与える影響を証明しました。例えば、「十字架につけられ（Crucifixus）」の終わりは、イエスの磔刑という悲しく厳粛な場所へ私たちを導きますが、マーシュとアンサンブルは「そして復活し（Et resurrexit）」への巧みな移行で、再び私たちを昂揚させました。

「サンクトゥス」では、合唱団のテノールセクションの強さが際立ち、残念ながらアルトが埋もれてしまいました。ソプラノについては、その音域の高さから聴こえなくなる心配はありませんでした。

このあたりで、私はバッハの音楽がいかに好きかを考えていましたが、これは非常に長い楽曲であり、多くの要素が重なっているため、木を見て森を見ずの状態になりがちです。幸いなことに、リースが「ベネディクトゥス」で全体像へと引き戻してくれました。彼はバッハの難解な高音を操り、その声を余すところなく披露しました。ここでもフルートパートに「主よ、人の望みの喜びよ」の断片を感じ、作品がより愛おしくなりました。私にとって、このソロがプログラムのハイライトでした。

このミサ曲は期待されるような「アーメン」ではなく、「平和を我らに与えたまえ（Dona nobis pacem）」で終わります。まさに平和を授けるかのように、バッハは合唱の力強い歌声で神聖な領域に達する満足のいく結末を用意しています。聴きながら、ナショナル・プレスビテリアン教会で多くのコンサートが企画されているが、実際のミサに続いてカトリック教会でこの曲を聴いたらどうだろうか、音響はもっと良いだろうか、ソリストはもっと歌いやすいだろうか、と考えました。それは分かりませんが、現時点で言えるのは、ワシントン・バッハ・コンソートは音質とアンサンブルの結束力において期待を上回るということです。彼らの次シーズンの情報を確認し、ぜひコンサートに足を運んでください。彼らは見逃せないアンサンブルです。