Live animals and baking bread feature in Messiaen's `Saint François d’Assise' at Salzburg Festival - WKMG

ザルツブルク――フィリップ・スライは、作曲家オリヴィエ・メシアンの最高傑作である『アッシジの聖フランチェスコ』の難役、タイトルロールを準備するために汗を流した。スライは、聖フランチェスコ没後800年を記念してロメオ・カステッルッチが演出するザルツブルク音楽祭の新制作（8月4日開幕）に向け、7週間半前から海抜約470メートルのカプチン会修道院（Kapuzinerkloster）で生活した。

スライは、記録的な欧州の熱波の中、エアコンのない環境で眠り、毎日数回、市内中心部から修道院までの階段や坂道を歩いて上り下りした。37歳のカナダ人バス・バリトン歌手である彼は、初演翌朝のインタビューで「ここにいること自体が非常に重要でした。毎朝『賛課（Lauds）』に出席していましたから」と語った。彼は「ここで彼らが持つ習慣をすべて取り入れ、今ではそれを切望しています。奇妙なことですが、修道院に戻って『晩課（Vespers）』や『聖体拝領ミサ（Eucharist Mass）』に立ち会うことに興奮を覚えます」と述べた。

20世紀フランスの多作な作曲家メシアンは、自身の唯一のオペラを完成させるのに約10年を費やした。1983年に初演されたこの作品は、彼の死の9年前にあたる。6時間20分（1時間の休憩2回を含む）に及ぶ8つの場面からなるこの作品のスコアは、聖フランチェスコの精神的な旅路を描いており、ハンセン病患者との出会いや鳥への説教などが含まれる。スコアには、舞台の両側に配置された2つの打楽器セクションと3台のオンド・マルトノが指定されている。電子楽器であるオンド・マルトノは、メシアンのカトリック信仰への献身を反映した第6場面「鳥への説教」（45分）で重要な役割を果たす。

指揮者のマキシム・パスカルは、8月23日までの6公演で120人の演奏家と90人の合唱団を率いる。ピット内にはもう一人の指揮者がおり、白い光を放つ指揮棒で、他の楽器の拍子とは異なる打楽器のビートを合図する。「2,500ページの楽譜があり、非常に複雑な箇所もあります」とパスカルは語る。「移行というものは存在しません。無限の瞬間の連続であり、それぞれの瞬間は短くても長くても、それ自体がひとつの作品のようです」

カステッルッチの演出には、チェコスロバキアン・ウルフドッグ、雌のクジャク、7頭の羊が登場し、終盤にはフェルゼンライトシューレ（ザルツブルクの1,400席の劇場）の屋根が開く中で舞台を駆け回る。この劇場はメンヒスベルクの岩山を切り開いて造られ、映画『サウンド・オブ・ミュージック』への登場でも有名である。

貧者のためのパンというフランチェスコ会の伝統に基づき、舞台上ではMIWE社の4段オーブン2台が稼働し、33個のサワードウ・ブレッドが焼かれ、その香りが観客席に漂う。各オーブンの重量は1,200キログラムである。パンは後に舞台裏のスタッフに提供される。「新約聖書には、神の国はパン種のようなものだというイエスの言葉がよく引用されます」とスライは語った。

パリ・オペラ座での初演時には小澤征爾が指揮し、ジョゼ・ヴァン・ダムがタイトルロールを演じた。1992年のザルツブルク公演ではピーター・セラーズが演出を手掛け、ヴァン・ダムが主演、エサ＝ペッカ・サロネンがロサンゼルス・フィルハーモニー管弦楽団を指揮した。「メシアンは色や時間、空間の次元といったイメージを持っていました。非常に刺激的です」とセラーズは語る。彼は1986年にボストン交響楽団とのコンサートで小澤が3つの場面を指揮した際に初めてこの音楽を聴いたという。

「ほとんどのオペラは誰かを背中から刺すような話ですが、これは人生における啓示や、生き方を変える瞬間、人間であることの意味、自然の一部であることの意味について描いています」とセラーズはAP通信に語った。

今回初めてこのオペラを上演するウィーン・フィルハーモニー管弦楽団は、本拠地で5回、ザルツブルクで12回の練習を行った。同楽団はベートーヴェン、ブラームス、マーラー、シュトラウスで知られ、現代音楽の演奏は珍しい。ウィーン・フィルのゼネラルマネージャーであるコントラバス奏者のミヒャエル・ブラデラーは「現代のオーケストラにとって、現代音楽を演奏することも非常に重要です」と述べた。

米国での主要な舞台上演は、2002年のサンフランシスコ・オペラ（ドナルド・ラニクルズ指揮、ウィラード・ホワイト主演）の1回のみである。当時の総監督パメラ・ローゼンバーグは、聖フランチェスコの名を冠した都市こそが彼を描く作品を上演すべきだと考えていた。「前世紀後半の最も説得力のある2、3の作品のひとつです」と彼女は語る。「西半球でまだ上演されていないことは、ドラマチックな言い方をすれば、ほとんど苦痛でした」。彼女はメシアンについて「彼は非常にユニークです。スペクトル楽派の一員でありながら、誰かの音楽言語の足跡をたどることはなく、音楽界に巨大な芸術的衝撃を与えるものを創造しました」と付け加えた。

現在79歳のホワイトは、今回の新制作でベルナルド修道士という短い役を歌っており、スライに自身の経験を伝えた。「技術的なことだけでなく、心構えでもあります。私は基本的に、人生とはある瞬間から次の瞬間へと進むものであり、今いる瞬間を受け入れることが、次の瞬間へのアプローチを導くのだと伝えました」

ソプラノのローラン・オリヴァ（天使）、テノールのショーン・パニッカー（ハンセン病患者）、バリトンのラッセル・ブラウン（レオン修道士）らがキャストに名を連ねる中、スライは泥と血にまみれ、自傷するような激しい演技で圧倒的な存在感を示している。パスカルは、メシアンが鳥と信仰への共通の関心から聖フランチェスコを題材に選び、オーケストラの色彩を駆使した集大成としてこのオペラを創作したと考えている。「メシアンは作曲中、これが最後の作品になると確信していました。彼はこれを自身の白鳥の歌（遺作）だと考えていたのです」