Un été avec Verdi, #4 : D’interminables Vêpres

ヴェルディとの夏、第4回：終わりのない『シチリア島の晩鐘』

パリでの二度目の長期滞在。イタリア劇場で表現される「原語版」の歌唱への愛は、かつての叙情悲劇と同様に、王立、国立、帝国と名称を変えた音楽アカデミーの舞台におけるフランス語のグランド・オペラの誇りと共存していた。そのため、かつて『ロンバルディア人』が『エルサレム』へと大幅に改作された経緯があり、その後、完全な新作の依頼が続いた。

1852年初頭の数週間のパリ滞在中、ヴェルディはオペラ座向けのフランス語作品の契約に署名しており、ウジェーヌ・スクリーブが台本を執筆し、題材は選択することとなっていた。1853年10月にパリに到着したヴェルディとジュゼッピーナは、1855年12月まで滞在したため、友人の中には彼らがフランスに定住するつもりではないかと疑う者もいた。作曲家はこれを強く否定した。社交界に飽き飽きしていた彼は、リシェ通りの賃貸アパートと、夏の間を過ごすウール県のマンドルの別荘を行き来し、ますます隠遁した生活を送っていたからである。

オペラ座との契約も、ヴェルディを極めて不快にさせた。当初はフランス語のグランド・オペラというジャンルに挑むことに惹かれていたが、『シチリア島の晩鐘』のためにスクリーブが提案した台本に失望した。劇作家とその協力者たちが、15年前にドニゼッティが未完のまま放棄したオペラ『アルブ公爵』のために書かれたテキストの一部を、恥ずかしげもなく再利用していたからである。ヴェルディは契約破棄を何度も試みた。特に、エレーヌ役を歌うはずだったソプラノ歌手ソフィー・クリュヴェリが、恋愛による逃避行のために数ヶ月間リハーサルを中断した時はその思いが強まった。1854年末に予定されていた初演は、万国博覧会の真っ只中の1855年6月13日までずれ込んだ。帝国の最高権力者たちが、博覧会の主要な音楽イベントとして期待されていた本作をヴェルディが放棄しないよう圧力をかけたためである。作業環境はますます劣悪なものとなった。作曲家は「大きな店（grande boutique）」という（後に流行語となる）表現で劇場の重苦しさを激しく非難し、劇場スタッフの一部は無神経にも彼を「メルディ（Merdi）」と呼んだ。作品は最終的に一定の評価を得た。それは、フランスで過ごした最後の6ヶ月の間に、彼が本作のイタリア語翻訳と同時に『シモン・ボッカネグラ』や『アロルド』に取り組むのに十分な成功であった。