Chattanooga’s newest choir formed to build a ‘third space’ for queer community - Chattanooga Times Free Press

クリステン・トーマスが、インクルーシブなコミュニティ合唱団を立ち上げるというアイデアを最初に抱いたとき、彼女は人が集まるかどうか確信が持てませんでした。

「最初は、友人が20人くらい参加してくれたらいいな、という程度でした」とトーマスは語り、「それが、そこから一気に広がったのです」と続けました。

チャタヌーガのピルグリム・コングリゲーショナル教会で行われた「カレイドスコープ・クワイア」の2回目の練習には、70人以上が集まりました。

トーマスは同合唱団の芸術監督です。彼女は、歌いたいけれどその場所がない人々のための空間を作りたいと考えました。

トーマスによれば、チャタヌーガには既存のコミュニティ合唱団もありますが、その多くはオーディションを必要としたり、より高いレベルの歌唱力を求めたりするものです。カレイドスコープ・クワイアは、経験の有無を問わず、あらゆるレベルの人が参加できる空間です。

「また、クィアコミュニティには、アルコール中心ではない場所や、人々が興味を持てないような場所ではない選択肢があまりありません」とトーマスは言います。「そこで、その両方を組み合わせてみてはどうかと考えたのです」

この合唱団は、職場や家庭以外の場所で人々がコミュニティを築くための場として機能しているとトーマスは述べました。

水曜日の練習に人々が集まってくると、隣り合った人同士のささやき声での自己紹介は会話へと発展し、部屋は笑い声と談笑で満たされました。

「人々は、職場や家庭ではない『サードプレイス』のような、何か別の活動を本当に求めていたのだと思います」とトーマスは語ります。「皆、最初は少し緊張して入ってきましたが、2時間の練習の間に互いに話し始め、会話が弾むようになりました。そのコミュニティがリアルタイムで築かれていく様子を見るのは、とても特別なことでした」

トーマスは穏やかな指導者であり、合唱パフォーマンスのための母音の発音方法をグループに丁寧に説明していました。また、経験のない人々のために、合唱曲の中で特定のパートがどこに記されているかを説明しつつ、経験豊富なメンバーの練習が停滞しないよう配慮していました。

練習に先立ち、トーマスは参加者が自分に適したパートを見つける手助けを申し出ました。次回の練習では、早く到着した人向けに楽譜の読み方の短期講習を行う予定です。

スコット・アーノルドは、ニュージャージー州からテネシー州へ引っ越してきて以来、クィアとして公に振る舞うことに安全を感じられず、コミュニティを必要としていたため、この合唱団への参加を決めました。

「私はテネシー州の幼稚園教諭という、クィアとして非常に難しい立場にいます。毎日、仕事に行って帰宅するだけで勇気が必要で、緊張しています」とアーノルドは語りました。

歌うことに緊張しながらも参加した人々の姿を見て、彼は誇らしい気持ちになったと述べました。

バム・デグルートは10年以上にわたりクィアコミュニティの組織化に携わってきました。デグルートは、子供の頃に合唱団に所属していたものの、大人になってからその機会を失っていたため、この合唱団に参加しました。

「テネシー州のクィアコミュニティにおいて、人々と出会い、自分が属していると感じられる場所や、恐れずに自分らしくいられる場所を見つけるのは非常に難しいことがあります」とデグルートは言います。「恐れを入り口に置いてきて、ただ歌う楽しさとコミュニティのためにここにいられる場所の一部になれるのは、本当に素晴らしいことだと思います」

ケイリン・ウォルシンガムとコリン・ウォルシンガムの姉妹は、幼い頃に母親と一緒に教会で、その後は高校や大学で一緒に歌ってきましたが、大人になってからは非宗教的な場所で歌う場所を見つけるのに苦労していたとコリンは語りました。

「一緒に歌うことには非常に力強いものがあります。特にマイノリティコミュニティやクィアコミュニティであればなおさらです」とコリンは述べました。

姉妹のケイリンも同意しました。

「少し感情的になります。どのような形であれアートを共有することは非常に無防備な行為だからです。自分という存在ゆえに人生で既に無防備さを感じている人々が、アートを共有するという要素を持ち寄ることは、本当に特別なことです」とケイリンは付け加えました。

合唱団は隔週水曜日に練習を行っています。クィアコミュニティの多くの人々が教会で傷ついた経験があるため、トーマスは恒久的な非宗教的な練習場所を探しています。しかし当面の間、グループはインクルーシブでLGBTQ+を肯定する教会で練習を行っています。

「躊躇する人もいましたが、合唱団に貢献したい、ここにいたいという思いを説明してくれました。たとえあまり心地よくない場所であっても、合唱団という目的のために参加する意欲があるのです」とトーマスは語りました。「しかし、これは舵取りが難しい問題です。チャタヌーガには、教会以外で合唱団が利用できるパフォーマンス会場がほとんどないためです」

合唱団は11月の初コンサートに向けて準備を進めており、トーマスは10月に開催されるチャタヌーガ・プライドでのパフォーマンスも検討しています。