The National Choreographers Initiative’s Last Dance
ナショナル・コレオグラファーズ・イニシアチブ（NCI）のラストダンス
35年前、モリー・リンチは、振付家が完成作品を初演するというプレッシャーなしに自由に創作できる空間があればどうなるだろうかと考えました。当時、現在は閉鎖されたカリフォルニア州オレンジカウンティのバレエ・パシフィカを率いていたリンチは、「ビジョンは、基本的に振付家のためのラボを開発することでした」と語ります。リンチは行動を開始し、この取り組みを「パシフィカ・コレオグラフィック・プロジェクト」と名付けました。バレエ・パシフィカのカンパニーメンバーと共にスタジオで数週間過ごした後、選ばれた振付家たちは制作途中の作品を発表し、観客から直接フィードバックを受けました。
それは成功を収めました。2004年、バレエ・パシフィカを退職した直後、リンチは支援者と協力してプロジェクトをカリフォルニア州アーバインに移転させました。「ナショナル・コレオグラファーズ・イニシアチブ（NCI）」という新しい名前の下、リンチのビジョンは進化し、全米から4人の振付家と16人のプロのダンサーを招き、カリフォルニア大学アーバイン校のスタジオをリハーサルスペースとして、アーバイン・バークレイ・シアターを公演会場として使用するようになりました。（2006年、リンチはカリフォルニア大学アーバイン校クレア・トレバー・スクール・オブ・ジ・アーツのダンス教授に就任し、現在もその役割を続けています。）NCIの卒業生には、ヴァル・カニパロリ、エイミー・シーワート、マー・コン、シドラ・ベルなど、現在確立された多くのダンスメーカーが含まれています。
NCIはそれ以来、2020年を除き毎年7月に継続されてきました。しかし今、リンチはこのプロジェクトを閉鎖することを決定しました。最後の花道となる『The Last Dance』は、7月25日にバークレイ・シアターで開催されます。今年の公演は4人の新しい振付家ではなく、エミリー・アダムス、ジュリア・フェルドマン、ダヤング・ジョン、サラ・トールマンといった過去に参加したダンスメーカーによる作品が上演されます。「これは過去10年間のNCI振付家を祝う方法です」とリンチは最後のイベントについて語ります。観客との質疑応答の代わりに、当日の夜は劇場外でのソワレで締めくくられ、「有終の美を飾る」予定です。
「芸術形式は進化し続けなければならず、それには異なるアイデアやビジョンを持つ異なる人々が必要です」とリンチはコメントしています。「そして、時代によって必要なものは異なります。NCIの運営コストは上昇しており、非営利団体には寄付者の減少がつきものです。次の世代が自分たちのプロジェクトを引き継ぎ、新しいことを始める時期が来たのだと思います。」
長年にわたり、NCIの構造は同じでした。振付家とダンサーが応募し、選ばれたアーティストが3週間（週6日、1日3時間）協力して働き、それぞれのバレエ作品を発表してフィードバックを得るというものです。時が経つにつれ、全米からより多くの振付家やダンサーが参加を希望するようになりました。「あまり宣伝はしていませんでした」とリンチは言います。「口コミで広がっていったのです。」7月という時期は、オフシーズンのアーティストにとってNCIを貴重な夏の仕事にしていましたが、ダンサーの参加を3年間に制限することで、スタジオに新鮮な視点を保ち続けたとリンチは説明します。（今年の公演を除き、振付家は常に新しいメンバーでした。）
その幅広い魅力から、NCIは貴重なネットワーキングの拠点となりました。「NCIで出会った人々をきっかけに、あるカンパニーから別のカンパニーへ移るアーティストを見てきました」とリンチは言います。「ダンサーが振付家として戻ってくるのを見たこともありますし、振付家が参加ダンサーの所属するカンパニーに雇われるのを見たこともあります。」彼女は、現在リッチモンド・バレエの芸術監督を務めるマー・コンを最大の成功例の一つとして挙げています。リッチモンド・バレエのアーティストがコンの2008年のNCI作品『French Twist』に出演した際、当時の監督ストーナー・ウィンスレットに彼を紹介し、それがコンの同カンパニーでのキャリアの始まりとなりました。
NCIに別れを告げる準備をする中で、リンチは、この組織が数十年にわたって育んできた関係が、今後もダンスコミュニティを支え続けることを願っています。「これらのアーティストが、コミュニティをさらに発展させるために何かをするよう刺激を受けることを願っています」と彼女は付け加えます。「私は『ダンスコミュニティ』全体と言っていますが、バレエコミュニティ、特にコンテンポラリー・バレエこそが、私の心が常にあった場所です。」
NCIを閉鎖するという決定は2025年版の公演直後に行われたため、リンチはここ数ヶ月を振り返りに費やしてきました。「長年私たちが成し遂げてきたことについて良い気分ですし、一緒に仕事をしたすべての振付家とすべてのダンサーを嬉しく思います」と彼女は言います。「これは真の情熱プロジェクトでした。この最後の公演を見るのを楽しみにしています。」