Mother Goose is getting a Natalie Merchant makeover - WBEZ Chicago

シンガーソングライターのナタリー・マーチャントは、バンド「10,000マニアックス」やソロ活動を通じて国際的なスターとして長年活躍してきました。しかし、彼女にとって最大の音楽的満足の一つは、大舞台の脚光とは無縁のところにあります。

ノンサッチ・レーベルからリリースされたデジタル児童向けアルバム『Cabinet of Wonder』は、マーチャントが自身の「レガシー」と呼ぶプロジェクトの集大成です。これはシカゴ・チルドレンズ・シアターおよびシカゴ交響楽団（CSO）との野心的な教育的コラボレーションであり、教師、保護者、子供たちが無料で利用できる録音、ビデオ、教材を備えたウェブサイトが併設されています。

そのコンセプトはシンプルです。マーチャントは14のマザー・グースの童謡を音楽化し、親しみやすいテキストと韻律、そしてキャッチーなメロディを組み合わせることで、未就学児や幼稚園児に音楽と言語への愛を教えることを目指しています。

マーチャントは「子供たちは美しさを享受する権利があります。幼い頃に美意識を育み、美を創造する人々は、より良い市民となり、より良い社会、より良い世界を作ります。ですから、私は音楽を通じて、常に抱いてきた目標をささやかながら達成しているのです」と語りました。

マーチャントにとって『Cabinet of Wonder』は単なる自己満足のプロジェクトではありません。彼女はすべての楽曲を作曲し、すべてのミュージックビデオとアルバムトラックに出演し、ポストプロダクション会社Abstraktと共にビデオを編集し、昨年立ち上げられた教育用ウェブサイトのクリエイティブ・ディレクションを統括しました。さらに、プロジェクトのすべての衣装を自らデザインし制作しました。

シカゴ・チルドレンズ・シアターの共同創設者で芸術監督のジャクリーン・ラッセルは、「彼女が子供たち、教育、文学に対して抱いている情熱は非常に深いものです」と述べています。

18世紀以前から伝わるマザー・グースの韻文が、SNSやスマートフォン、ビデオゲームの世界で育つ子供たちに今も関連性があるのかという問いに対し、マーチャントは力強く「イエス」と答えます。彼女はニューヨーク州北部の自宅近くのヘッドスタート（就学前教育プログラム）で3年間子供たちと過ごし、その経験からこのプロジェクトの種が蒔かれました。

2025年11月にウェブサイトが公開された後、CSOの楽団員とチルドレンズ・シアターの教育アーティストたちは、シカゴの公立学校12校の未就学児や幼稚園児に向けて楽曲を届けました。

2026年5月8日には、シカゴ市内の学校から計3,000人の児童がオーケストラ・ホールを訪れ、マーチャントと客演指揮者ジェームズ・バグウェルによる『Cabinet of Wonder』のプレゼンテーションが行われました。翌日には有料のファミリーコンサートが2回開催され、さらに2,500人が来場しました。

2017年からヘッドスタート・プログラムで活動していたマーチャントは、未就学児向けの芸術プログラムが不足していることに気づき、マザー・グースを題材にした歌作りを始めました。パンデミック終息後、シカゴでアルバムのミキシングを行っていた際にラッセルと再会し、このプロジェクトが始動しました。

CSOのネガニー・インスティテュートのジョナサン・マコーミックは、マーチャントの芸術性と教育活動に感銘を受け、コラボレーションが実現しました。アルバムには14のマザー・グースの楽曲に加え、3つのオリジナル曲が収録されています。

マーチャントはツアーバンドのメンバーであるヴァイオリニストのミーガン・グールドと協力し、オーケストラの楽器を用いた室内楽版の編曲を作成しました。CSOのメンバーや客演アーティストを含む計22人の音楽家が録音に参加し、25人の子役が出演するビデオにも登場します。楽曲はクラシック的な編曲だけでなく、カリプソ、ケルト音楽、ビバップなど多様なスタイルが取り入れられています。

2026-27年度には、CSOとチルドレンズ・シアターは本プロジェクトを通じた公立学校との提携を25機関に拡大する予定です。同時に、マーチャントは全米ヘッドスタート協会とも連携を進めています。