Elder Conducts Weber’s Oberon review – a bicentenary Proms premiere full of wit and orchestral flair - musicOMH

カール・マリア・フォン・ウェーバーの最後のオペラ『オベロン』のBBCプロムスにおける史上初の上演は、大成功を収めた。その成功の多くは、上演に向けた準備の賜物である。これは単にプロムスが、フェスティバルで上演すべきだと考えたオペラのためにオーケストラ・レヴォリューショネール・エ・ロマンティークとモンテヴェルディ合唱団を「雇った」という事例ではない。むしろ、これらの団体がプロジェクトを立ち上げ、制作し、配役し、発展させたものであり、その努力は結果として十分に報われた。

『オベロン』はウェーバーの最後のオペラであり、1826年4月12日にコヴェント・ガーデンで行われた初演に向けて作曲家が注いだ労力は、わずか2ヶ月後の彼の死の一因となった可能性がある。本作にはオベロン、ティターニア、パックといったキャラクターが登場するが、シェイクスピアの『真夏の夜の夢』との類似点は、同様に幻想的な物語であるという点に留まる。オベロンは王妃ティターニアと喧嘩をし、あらゆる危険や誘惑を乗り越えて互いに誠実であり続けた人間の恋人たちが現れるまで、彼女と和解しないと誓った。パックはそのようなカップルを見つけられずにいたが、シャルルマーニュ皇帝からバグダッドへ行き、カリフの右腕の男を殺害し、支配者の娘レイザと結婚するよう命じられた騎士、ボルドーのヒューオン卿を発見する。従者のシェラスミンが旅に同行し、彼らは必要に応じてオベロンの助けを呼べる魔法の角笛を授けられる。

レイザは幻影でヒューオンを見て彼を愛するようになるが、バベカン王子との婚約が決まっていた。一連の冒険の末、ヒューオンはバベカンを殺害し、レイザと共に逃亡に成功する。しかし、彼らの愛を試すため、パックは精霊を呼び出してヒューオンの船を難破させる。ヒューオンとレイザは海賊に捕らえられるが、他の「三角関係」を伴う一連の冒険を経て、魔法の角笛を鳴らし、シャルルマーニュの宮廷へと呼び戻される。二人の愛が逆境を乗り越えたことで、シェラスミンとレイザの侍女ファティマという第二のカップルも誕生し、オベロンとティターニアはついに和解する。

今回の公演では、1826年後半に作成されたテオドール・ヘルによるドイツ語訳が主流であるにもかかわらず、ジェームズ・ロビンソン・プランシェによるオリジナルの英語台本が採用された。対話をナレーションに置き換えるのは現代では一般的な手法であり、今回採用されたナレーションは、プロムス公演のためにティモシー・ナップマンが特別に書き下ろしたものである。これは非常に面白く、タムシン・グリーグによって見事に語られた。

物語が荒唐無稽な場合、出来事の馬鹿馬鹿しさを常に思い出させるナレーションは、観客が物語やキャラクターに没入する妨げになることがある。しかし今回は、不条理さを積極的に楽しむことでバランスを保ち、現代の観客にも分かりやすくするために一部の言及をアップデートしていた。セリフには「彼女に合わない求婚者」といった言葉が含まれ、韻の一部は1955年の映画『The Court Jester』の「宮殿の聖杯」のルーチンへの目配せとなっていた。グリーグは「rather」と「father」で韻を踏むという技術も見せた。唯一の欠点は、ナレーションに字幕が付いていたことである。語りの部分は字幕を省略すべきだった。観客がグリーグの語りを聞く前に、字幕でジョークを読んでしまうことが頻繁にあったからだ。

エマ・ドハティ演出によるこのセミステージ形式の公演では、ロイヤル・アルバート・ホールの空間がうまく活用された。主要キャストは衣装を着用するか、キャラクターに合った服装をしており、合唱団員は主に青系の衣装を身にまとい、様々な役割を演じた。出演者はオーケストラの前後に現れ、モンテヴェルディ合唱団（合唱指揮リチャード・ウィルバーフォース）は、しばしばソリストを取り囲むように配置され、その圧倒的なサウンドだけでなく、視覚的にもソリストを支えていた。

ある場面では、ヒューオンとシェラスミンがレイザを探してアリーナを通り抜け、数人の楽器奏者、特にソロホルン奏者のアネケ・スコットがステージのあちこちに現れた。唯一の失敗は、レイザのアリアの多くがヘンリー・ウッドの胸像の後ろにあるオルガン・コンソールから演奏されたことである。ただでさえ巨大なホールにおいて、歌手に必要以上に広い範囲へ声を届けるよう求めるのは酷に感じられたが、ジェニファー・デイヴィスはどこで歌っていても非常に素晴らしい響きを聞かせていた。

『タンホイザー』や『ニーベルングの指環』を構成するあらゆるオペラの断片が垣間見える瞬間もあったが、『オベロン』はウェーバーが自身をワーグナーの先駆者とは見なしていなかったことを再認識させる作品でもあった。彼は意図的に境界線を押し広げたが、後に続く者ではなく、自身の前にあったものを意識していたはずである。したがって、物語の角笛が音楽で表現される手法はワーグナー的なライトモティーフの先駆けと見なせる一方で、モーツァルトの『偽の女庭師』の「Dentro il mio petto io sento」にも通じる。そこでは演奏される楽器がドン・アンキーゼが歌った内容を反映している。魔法の角笛は、どちらも人々を喜んで踊らせるという点で、『魔笛』のパパゲーノの鈴を彷彿とさせた。他人の姿（幻影や肖像画）を見ただけで恋に落ちるというアイデアも同作と共通しており、最後の熱狂的な合唱は『フィガロの結婚』の結婚式の祝宴を想起させた。

素晴らしいテノールを持つニッキー・スペンスは魅力的なオベロンを演じ、ジョン・フィンドン（以前告知されていたチャールズ・カストロノーヴォの代役）は、十分な力強さを持ちながらも常に軽やかさを感じさせる美しいテノールを披露した。