The engaging Mr Polly: tenor Robin Bailey shines in the title role of Edward Longstaff's new opera based on H.G. Wells at Tête à Tête

エドワード・ロングスタッフ作曲『ミスター・ポリーの歴史：第1部』が、ロンドンの「ザ・コックピット」で開催された「Tête à Tête：オペラ・フェスティバル」にて上演された（2026年9月9日レビュー）。

H.G.ウェルズの滑稽小説を原作としたこの野心的なオペラは、現在制作進行中の作品の第1部であり、タイトルロールを演じたロビン・ベイリーの魅力が光るワークショップ公演となった。

H.G.ウェルズのピカレスク小説『ミスター・ポリーの歴史』は、オペラの題材としては珍しい。主人公は自信がなく教育も不十分な、ドジなアンチヒーローである。本作は映画やテレビドラマ化はされているが、オペラ化はこれが初めてと見られる。

作曲家エドワード・ロングスタッフは、ジョン・ロングスタッフのピアノ伴奏で本作を上演した。今後第2部が制作され、オーケストラ版も作られる予定である。今回の公演はスチュアート・バーカーが演出を手掛け、ヴァラシア・バルブーティとマリア・J・ダミア・パティーノがデザインを担当した。出演はロビン・ベイリー（ミスター・ポリー役）、ローリー・スラヴィン（パーソンズ役）、ジャック・ホルトン（ジョンソン氏役）、マヤ・クマナ（ジョンソン夫人役）、エリザベス・リンチ（マー・ラーキンス役）、エミリー・マッカーシー（アニー役）、ソフィア・ジン（ミリアム役）、ヘイリー・ウェスト（クリスタベル役）。

エドワード・ロングスタッフはパーセル・スクールで31年間教鞭を執った後、現在は作曲に専念している。本作は彼の2作目のオペラである。

オペラは原作の構成を維持し、ポリーが自身の境遇に絶望して店に火を放とうとする場面から始まる。その後物語は過去に遡り、第1部は火事の場面で幕を閉じる。ロングスタッフ自身が手掛けた台本は、巧みな省略と圧縮がなされているものの、依然として多くの筋書きと登場人物を含んでいる。

公演はロビン・ベイリーの叙情的なテノールと個人的な魅力に大きく依存していた。他の7人のキャストはアンサンブルとしてナレーターの役割を果たし、物語を進行させると同時に、ポリーの欠点を指摘する役割も担った。各歌手はアンサンブルから抜け出し、ソロの役を演じる際は衣装を重ね着する演出がとられた。

ローリー・スラヴィンはエネルギッシュなパーソンズを演じ、ジャック・ホルトンとマヤ・クマナはジョンソン夫妻を演じた。エリザベス・リンチはマー・ラーキンスを、エミリー・マッカーシーとソフィア・ジンはその娘たちを演じた。第1部の終わりまでに、ポリーはミリアム（ソフィア・ジン）と偶然のような婚約をすることになる。また、自転車に乗るエピソードでは、ベイリーが実際に自転車に乗って登場した。クリスタベル（ヘイリー・ウェスト）との出会いも描かれた。ミリアム役のソフィア・ジンは、家事への嫌悪を歌うアリアで印象的な瞬間を作り出した。

ロングスタッフの音楽は調性に基づいた親しみやすい旋律が特徴で、1910年頃のポピュラー音楽を彷彿とさせる場面もあった。一方で、情景描写の器楽間奏曲はより暗くシリアスな響きを見せた。合唱によるナレーションは効果的だったが、ソロのレチタティーヴォ部分は軽快さに欠け、やや停滞を感じさせる箇所もあった。

全体として物語はうまく語られており、観客はポリーという人物に愛着を感じるようになった。しかし、作品全体のトーンとしては、より一貫して喜劇的で軽快なオペレッタに近づけた方が良かったかもしれない。スチュアート・バーカーの演出はワークショップらしい簡素なものだったが、非常に魅力的であった。