Callas au Met : l’ovation à minuit

毛皮のコートが並び、35ドルのチケットは闇市場で200ドル以上で転売され、噂話が飛び交っていた。時は1956年10月29日、ニューヨークのメトロポリタン歌劇場は『ノルマ』でシーズンを開幕し、ついにマリア・カラスを迎えた。32年前にギリシャ系移民の両親のもとこの街で生まれたソプラノは、スカラ座の「レジーナ・アッソルータ（絶対女王）」として帰還した。『タイム』誌は彼女を表紙に据え、新聞各紙はグラマラスな肖像を次々と掲載した。しかし客席では、レナータ・テバルディやジンカ・ミラノフの熱心な支持者たちが武器を置く気配はなく、わずかな綻びも見逃すまいと待ち構えていた。

同劇場の全能の総監督ルドルフ・ビングは壮大な布陣を敷いた。ポリオーネ役にマリオ・デル・モナコ、アダルジーザ役にフェドーラ・バルビエーリ、オロヴェーゾ役にチェーザレ・シエピを配し、指揮台にはファウスト・クレヴァが立った。興行収入は75,510ドルという記録的な額に達した。『バラエティ』誌でロバート・J・ランドリーは、『マイ・フェア・レディ』よりも激しく座席が奪い合われていると喜ばしげに記した。しかし舞台上で最初のブラヴォーを巻き起こしたのは、張りのある金属的な声のデル・モナコとバルビエーリだった。立見席側では、何人かの観客が新参者のカラスやその声、そして27歳年上の夫ジョヴァンニ・バッティスタ・メネギーニの財産を冷やかした。カーテンコールでカラスはバルビエーリに道を譲り、気性が激しいと噂されていた芸術家が見せたその潔さにランドリーは驚いた。逆シンデレラのように、魔法が解ける時刻である深夜0時になって、ようやく「ディヴィーナ（歌姫）」はスタンディングオベーションを獲得した。

当時の著名な批評家たちの評価を見てみよう。『ニューヨーカー』誌のウィンスロップ・サージェントは、当初の控えめな受け入れられ方を描写した。彼はカラスの磁力、ヴォカリーズの正確さ、「清らかな女神よ（Casta diva）」の巧みな統制を称賛しつつも、時にざらつく音色や金切り声のような高音を惜しんだ。しかし彼の結論は一層鋭いものであり、ローザ・ポンセル以来、メトでこれほど説得力のあるノルマは聴いたことがないと評した。

『サタデー・レビュー』誌のアーヴィング・コロディンは、より熱狂的であった。彼はその極めて独特な声をクラリネットに例え、高音は輝かしく低音には靄がかかっているとした。女神への祈願の歌い出しは確かに酸味を帯びており、音の美しさだけではこの現象を説明できない。共演者たちが時に拍手をねだるように見えるのに対し、カラスは一言、一抑揚、一挙手で人物像を構築する。コロディンが唯一残念がったのは、このような悲劇女優を支えるにはあまり適していない、クレヴァの融通が利きすぎる指揮であった。

したがって1956年の新聞が物語っているのは、伝説として記憶されているような満場一致の完全な勝利ではなく、派閥抗争と熱狂、困惑が入り混じった夜であった。ニューヨークはカラスが世界最高のソプラノであるかどうかをまだ決めかねていた。彼女は人々に、70年間にわたって議論し続けるだけの種を与えたのである。

追記：この論争に決着をつけるべく、当媒体の「理想のディスコグラフィ」ではすでに『ノルマ』を選定済みである。それはアントニーノ・ヴォット指揮による1955年12月7日のスカラ座公演であり、ジャン＝ジャック・グロローはこれを比類なき奇跡とみなしている。