Review: Vox Urbane at The Ditch - i care if you listen

ザ・ディッチは、クラシック音楽の会場らしい名前には聞こえない。ロンドン中心部の流行の地区に位置し、急造されたようなタウンホールの地下室は典型的なクラシック音楽の会場にも見えないかもしれない。しかし、9月26日に行われたヴォックス・ウルバーネのデビューアルバムの発売イベントにおいて、予想に反して合唱音楽にとって素晴らしい空間であることが証明された。

この声楽グループは、あらゆる背景を持つ歌手に機会を提供するために設立され、プロの音楽制作に対する社会的・経済的障壁が存在することを認めている。多くの英国の聖歌隊員は子どもの頃に大聖堂や大きな教会で歌い始める。伝統的にこれは男子のみに開かれていたが、筆者の生涯の中で女子の機会は大きく変化した。1990年代初頭の大学院生時代、大聖堂や教会出身の青年たちとともに室内合唱団で歌った筆者は、女性が単に不利な立場にあることに気づいた。男子と同等の地位を持つ少女合唱団を初めて創設した大聖堂は、1991年のソールズベリー大聖堂だった。

ロンドンには多くのプロの声楽グループが存在するが、歌手の背景が均質になりがちであるため、真に独自性のあるアイデンティティを打ち出すことは難しい。ロンドンの合唱界の多くの歌手はオックスフォード大学やケンブリッジ大学で学び、ハイレベルなカレッジ合唱団のメンバーであった。彼らは英国が誇るべき素晴らしい伝統を体現している。しかし、ヴォックス・ウルバーネの創設者である指揮者のダン・ラドフォード＝トーマスと芸術監督のヘレン・マイヤーホフは、いずれも英国の合唱界では歴史的に異例の背景を持つ。複数の民族的出自を持ち公立学校で教育を受けたラドフォード＝トーマスは、合唱界において「自分のような人たち」はどこにいるのだろうと常に考えていたと語った。ヴォックス・ウルバーネは、この認識された課題に応えるために設立された。

9月26日の夕方、グループは8人の成熟した歌唱を披露し、非常によく調和しながらも自己表現の自由を持つという合唱音楽の理想を達成した。その音色は温かく豊かで、地下室は音響的にも相性が良く、ディクションの明瞭さを保ちながらグループの響きを支えていた。

彼らのアルバム『ロンドン・コーリング』は都市の現代的な肖像画である。収録された作曲家は1人を除いて全員が存命であり、その多くは新進気鋭のアーティストである。発売イベントでは7曲が演奏され、そのうちのいくつかが際立っていた。ジェイゴ・ソーントンの『フロム・テレグラフ・ヒル』はヴォックス・ウルバーネのディレクターたちが住むロンドンの地域から着想を得ており、テキストは同地域の現代性を反映し、温かく意思疎通の豊かな作品は声楽グループの鮮やかな豊かさを引き出した。筆者が気に入ったリリー・ハリスの『マーガレット』は、1643年に亡くなった医師への教会の追悼碑に基づいている。彼女のファーストネームがリフレインとなり、ハリスの簡素な曲付けは、誰も会ったことのない人物への感動的なオマージュとなっていた。エミリー・ハズラティの『ザ・タイム・ハズ・カム』は、生き生きとした機知と創造的な発声が際立っていた。伝統的なロンドンの歌『オレンジとレモン』を取り入れており、聴衆は鐘の音を模した伴奏を楽しんだ。

もちろんアルバムのプロモーションも行われたが、グループが心に留めている理念に関する2つの短いスピーチも行われた。印象的なアルバムカバー写真を撮影した写真家アンソニー・ウェッブの兄弟が、2019年に悲しくも自ら命を絶った才能ある兄弟を称えた。彼の作品は生き続け、家族は彼が気にかけていたホームレス問題の支援を続けている。ホームレス支援慈善団体「クライシス」からはポーラ・ロナガンが登壇し、彼らが支援対象者のために運営している合唱団について感動的に語った。グループの価値観を示す理念に声を届けたことは新鮮であった。

筆者は、バーバラ・ドゥデクが『オデュッセイア』から着想を得た『ザ・ソング・オブ・ザ・セイレンズ』を楽しんだ。これは素晴らしいコントラルトのチャーリー・モリスを主役に据え、他の声が「静かに」「口笛」「ウー」といった器楽的なモードで支える楽曲である。タラ・マックの『ハーレム・ナイト・ソング』とケレンサ・ブリッグスの密集和音による『インナー・ライト』はいずれもアンサンブルのために効果的に書かれており、最後の作品であるラドフォード＝トーマスの『ワン』は団結の強いメッセージを伝え、イベントにふさわしい結びとなった。

この夕べは、現代音楽や合唱音楽の世界では珍しいほど親しみやすく歓迎的なものであった（全員に提供されたベジタリアン寿司やミニチュアチョコレートタルトも大いに役立った）。英国では、音楽業界への障壁としての社会階級や金銭の問題についてようやく議論が始まりつつある。指揮者ロバート・エイムズによるガーディアン紙の最近の記事は、若い音楽家としての彼自身の経済的苦境の経験を取り上げており、彼は状況が良くなるどころか悪化していると考えている。ヴォックス・ウルバーネは、英国の合唱環境にとって際立った存在であり、重要なことに、合唱界を広げる取り組みと、最高峰の音楽的・美的水準の提示を両立させている。

「アイ・ケア・イフ・ユー・リスン」は、アメリカ作曲家フォーラム（ACF）の編集上独立したプログラムであり、寛大な寄付者や機関からの支援によって成り立っている。