Review: Vox Urbane at The Ditch
ヴォックス・ウルバーネがロンドンのザ・ディッチでデビューアルバム発売記念公演を開催
「ザ・ディッチ」はクラシック音楽の会場としてはあまり聞き慣れない名前かもしれない。ロンドン中心部の流行地区に位置するこの即席感のある市庁舎地下のスペースは、典型的なクラシック音楽の会場のようには見えない。しかし、9月26日に行われたヴォックス・ウルバーネのデビューアルバムの発売記念イベントにおいて、予想に反して合唱音楽にとって素晴らしい空間であることが証明された。
この声楽グループは、あらゆる出自の歌手に機会を提供するために設立されたものであり、プロの音楽制作には社会的・経済的な障壁が存在することを認識している。英国の聖歌隊員の多くは子どもの頃に大聖堂や大きな教会で歌い始める。伝統的にこれは男子に限られていたが、女子への機会はこの数十年で大きく変化した。筆者が90年代初頭に大学院生だった頃、大聖堂や教会の出身である男性たちと共に室内合唱団で歌い、女性が不利な立場にあることを実感した。男子聖歌隊と同等の地位を持つ女子聖歌隊を最初に設立した大聖堂は、1991年のソールズベリー大聖堂だった。
ロンドンには多くのプロの声楽グループが存在するが、歌手たちのバックグラウンドが均質になりがちであるため、真に独自のアイデンティティを打ち出すことは困難である。ロンドンの合唱界にいる多くの歌手はオックスフォード大学やケンブリッジ大学で学び、ハイレベルな大学聖歌隊に所属していた。彼らは英国が誇るべき素晴らしい伝統を体現している。しかし、ヴォックス・ウルバーネの創設者である指揮者のダン・ラドフォード＝トーマスとアーティスティックディレクターのヘレン・メイヤーホフは、いずれも英国の合唱界においては歴史的に異色の経歴を持つ。筆者が取材したラドフォード＝トーマスは、複数の民族的ルーツを持ち公立学校で教育を受けた人物で、合唱界で「自分のような人間」はどこにいるのだろうと常に疑問に思っていたと語った。ヴォックス・ウルバーネは、この課題に応えるために設立された。
9月26日の夜、グループは8人の成熟した歌い手を揃え、合唱音楽の理想を実現した。彼らは非常によく調和しながらも、各々が自由に表現していた。その響きは温かく豊かで、地下空間は音響的にも恵まれており、言葉の明瞭さを保ちながらグループの響きを支えていた。
彼らのアルバム『London Calling』は現代のロンドンを描いた肖像であり、収録されている作曲家は1名を除いて全員が存命で、大半が新進気鋭のアーティストである。発売記念イベントでは7つの作品が披露され、そのうちのいくつかが際立っていた。ジャゴ・ソーントンの『From Telegraph Hill』は、ヴォックス・ウルバーネのディレクター陣が住むロンドンの地域から着想を得たもので、テキストはその地域の現代性を反映しており、温かく親しみやすい作品が声楽グループの生き生きとした豊かさを引き出していた。リリー・ハリスの『Margaret』は、1643年に亡くなった医療従事者の教会の記念碑に基づいている。彼女のファーストネームがリフレインとなり、ハリスの簡潔な音楽付けは、私たちが会ったこともない人物への心打つ賛辞となっていた。エミリー・ハズラティの『The Time Has Come』は、活気に満ちたウィットと想像力豊かなヴォーカライゼーションが印象的で、伝統的なロンドンの歌「オレンジとレモン」を取り入れ、聴衆は鐘の音を模した伴奏を楽しんだ。
アルバムのプロモーションに加え、グループが重視する理念に関する短いスピーチが2つ行われた。印象的なアルバムのジャケット写真を撮影した写真家アンソニー・ウェッブ（2019年に自ら命を絶った）の兄弟が登壇し、亡き弟への賛辞を述べた。彼の作品は生き続け、家族は彼が気にかけていたホームレス支援を続けている。ホームレス支援慈善団体「クライシス（Crisis）」からはポーラ・ロナガンが参加し、彼らが利用者向けに運営している合唱団について感動的に語った。グループの価値観を示す社会的大義に発言の場を与えたことは新鮮であった。
バルバラ・ドゥデクの『オデュッセイア』に着想を得た『The Song of the Sirens』も披露され、他の歌い手がシューという音や口笛、感嘆の声といった楽器的な伴奏を務める中、コントラルトのチャーリー・モリスが見事な歌声を披露した。タラ・マックの『Harlem Night Song』とケレンサ・ブリッグスのクローズ・ハーモニー作品『Inner Light』はいずれもアンサンブルのために効果的に書かれており、最後に演奏されたラドフォード＝トーマスの『One』は団結の強いメッセージを伝え、イベントの締めくくりに相応しいものであった。
この晩は、現代音楽や合唱音楽の世界では珍しいほど親しみやすく歓迎的な雰囲気に包まれていた（全員に振る舞われたベジタリアン寿司やミニチュアチョコレートタルトも大いに役立った）。英国では、社会階層や金銭が音楽の道に進む上での障壁になっているという問題についてようやく議論が始まっている。指揮者のロバート・エイムズによるガーディアン紙の最近の記事では、若い音楽家としての自身の経済的苦闘の経験が引き合いに出され、状況は改善するどころか悪化していると指摘されている。ヴォックス・ウルバーネは、英国の合唱界にとって際立った存在であり、重要なことに、合唱界を広げる取り組みを行うと同時に、最高水準の音楽的・美的一貫性を示している。
