Stephen Kovacevich obituary - The Guardian

鍵盤音楽ファンにとって、近年にロンドンのウィグモア・ホールでピアニストのスティーヴン・コヴァセヴィチとマルタ・アルゲリッチによって開かれたジョイント・リサイタルは見逃せない公演であった。86歳で死去したコヴァセヴィチの節目の誕生日を祝うこれらの公演は、内なる真実を追い求める彼の探求心が決して絶えなかったことを改めて示していた。

キャリアの初期において、彼は圧倒的なエネルギーと苦難の末に獲得した静寂との相互作用によって特徴づけられるスタイルを築き上げた。これは、2008年にオニックス（Onyx）レーベルへ行われたベートーヴェンの『ディアベリ変奏曲』の2回目の録音（以前に1968年にフィリップスへ名盤を残していた）で最も顕著に表れていた。そこでは人間の感情体験の全領域が描かれている。ある瞬間には雷鳴のような凄まじい力の噴出に打ちのめされ、次の瞬間には内省的な瞑想や魅力、ユーモアに魅了される。

『ディアベリ変奏曲』は、1961年のウィグモア・ホールでの勝利に満ちたデビューでも取り上げられ、傑出した才能の初期の兆しとなり、ロイヤル・フェスティバル・ホールでの再演でも再び発揮された。1959年、彼は故郷のカリフォルニアからロンドンに移り、自身の生涯で最大の恩師のひとりと称することになるマイラ・ヘスに師事した。

後年この時期を振り返り、彼はコンクールを経る伝統的なキャリアの道を意図的に避けたと語っている。気力やスタミナが欠けており、もし95人の出場者がいたら自分は96位になっていただろうと冗談交じりに述べた。

1968年にフィリップスと契約を結び、同レーベルは15年間にわたりベートーヴェン、モーツァルト、ブラームス、バルトーク、グリーグ、シューマン、そして彼に献呈されたリチャード・ロドニー・ベネットの協奏曲の録音をリリースした。ヴォルフガング・サヴァリッシュと共演した2曲のブラームスの協奏曲（1992年および1994年）は、威厳に満ちつつ深く探求的であり、急速に指標となる録音となった。ブラームスの独奏ピアノ曲は、彼のキャリアを通じて頻繁に再訪された。

シューベルトに対しても深い親和性を示し、限られたソナタのみを録音したが、そこには安らかな受容ではなく実存的な不安を強調したハイペリオン（Hyperion）およびEMIへの名盤D960変ロ長調や、D959イ長調（EMI）が含まれていた。

ベートーヴェンへのアプローチは、フィリップスに録音したソナタ群に特徴づけられるように、表現の極限を追求する爆発的で鋭く明瞭な演奏で知られていた。1990年代初頭に始まったEMIへの全集録音では、解釈は依然として力強く劇的であったが、特に初期および中期の作品は構造的な明晰さで、後期のソナタはより探求的な資質で称賛された。

彼は1977年のバルトークのピアノ協奏曲第2番の録音に特に満足していた。これは恐ろしい技術的困難を克服しただけでなく、鬱積した暴力の解放によってすべての制約から自らを解き放つことができたためであった。統制と奔放、現実と忘却の境界を試すことは、常に彼の志向であり続けた。

彼は一般的に現代音楽の専門家ではなかったが、同郷の移住者でありテニス仲間でもあったスティーヴン・モンタギューに独奏ピアノ曲『Southern Lament』を委託し、1997年のチェルトナム音楽祭およびBBCプロムスで演奏した。

1984年、彼は主にオーストラリア室内管弦楽団とともに指揮者としての並行したキャリアを開始した。1990年にはアイリッシュ室内管弦楽団の芸術監督兼首席指揮者に任命され、同年ハリウッド・ボウルにてロサンゼルス・フィルハーモニックとのデビューを果たし、ピアノの弾き振りでモーツァルトのプログラムを2回指揮した。

キャリアの最後の4半世紀において、彼は習得済みであったラフマニノフのピアノ協奏曲群や『パガニーニの主題による狂詩曲』、さらにショパンのマズルカ、夜想曲、ワルツ、ピアノ・ソナタ第2番を演奏レパートリーに加える構想を温めていた。これらの企画の多くは実現しなかったが、EMIへの最後の録音（2006年）ではショパンのワルツとラヴェルの『高雅で感傷的なワルツ』がカップリングされ、リサイタルのプログラムにも少数のマズルカが時折組み込まれた。

ショパンもラヴェルもそれまで彼のレパートリーで大きな位置を占めていなかったが、それらの和声の驚きやテクスチュアの繊細さに対する彼のアプローチは、驚嘆の感覚を呼び起こし、聴き手を超越的な領域へと導く音楽の力を深く認識していることを示していた。今後予定されている録音としては、ヴァイオリニストの庄司紗矢香のアルバム『Shadows』（1月にリリース予定）に収められる武満徹の2つの作品がある。

ロサンゼルスのサンペドロで生まれたスティーヴンは、アメリカ人の母ロレッタ（旧姓ズバン）とクロアチア人の父ニコラス・コヴァセヴィチの間に生まれた。母親の再婚に伴い姓がビショップに変更されたが、後にビショップ＝コヴァセヴィチと改めることでクロアチアのルーツを取り戻し、最終的にはスティーヴン・コヴァセヴィチと名乗るようになった。

彼は当初レフ・ショールに師事し、11歳でジャン・フランセのコンチェルティーノを演奏してデビューし、同年にはソロリサイタルも行った。

1961年のウィグモア・ホールでのデビューでは、『ディアベリ変奏曲』だけでなくベルクのピアノ・ソナタやバッハの前奏曲とフーガ3曲も演奏された。1960年代初頭にはジャクリーヌ・デュ・プレと短期間の音楽的（かつ恋愛的な）パートナーシップを結び、いくつかの優れたスタジオ放送や、ワーナー・クラシックスから称賛を集めたベートーヴェンのチェロ・ソナタ第3番・第5番のリリースにつながった。

1967年にニューヨークでデビューし、その後、南北アメリカ、オーストラリア、ニュージーランド、極東をツアーした。

コヴァセヴィチは、60代後半に患い一時的に発話能力を失った脳卒中について率直に語っており、その際には技術を再構築しなければならなかった。また、キャリアを通じて彼を悩ませ、後年になって部分的に克服することに成功した極度のあがり症（ステージ・ナーヴ）についても語っていた。これら2つの経験は、彼が放っていた親しみやすい魅力のすぐ下に潜んでいた不安定さや脆さに影響を与えていた。

晩年はロンドン北部のハムステッドに居住し、音楽コミュニティにおいて親しみやすい存在として同僚たちに知られていた。