Chatterton : à Milan, Leoncavallo retrouve son premier amour

彼は19歳で最初のオペラを作曲した。それを人々に聴かせるまでに20年を要した。『道化師』で成功を収めるずっと前、ルッジェーロ・レオンカヴァッロは、アルフレッド・ド・ヴィニーが1835年に理解されない芸術家の典型とした、17歳で亡くなったイギリスの詩人トーマス・チャッタートンに夢中になっていた。1876年に着手され翌年に完成した『チャッタートン』は、大幅に改訂され4幕から3幕へと縮小されて、1896年3月10日にローマでようやく初演を迎えた。その間に、『道化師』によって作者はすでに有名人となっていた。

本作は、人妻に恋をし、世間の無関心によって自殺へと追い込まれる、困窮した若い詩人の絶望を描いている。若き日のロマンチシズムが後のヴェリズモの萌芽とすでに出会っている、いわばイギリス版『ウェルテル』である。

10月3日、ミラノのダル・ヴェルメ劇場において、アンドレアス・ギース指揮のもと、イ・ポメリッジ・ムジカーリ管弦楽団がこの希少な作品を演奏会形式で再演した。タイトルロールはステファノ・ラ・コッラ、ジェニー・クラーク役はナタシャ・カタイが務めた。この劇場は、1892年にアルトゥーロ・トスカニーニの指揮によって『道化師』が初演された場所でもある。

『Première Loge』誌でレナート・ヴェルガは、20歳の作曲家にしては驚くほど洗練された管弦楽書法を浮き彫りにしたギースのニュアンスに富んだ指揮を称賛している。彼は特に第2幕の間奏曲に着目しており、そこではレオンカヴァッロが遠くの合唱の代替として想定したハーモニウムが、目覚めゆく世界の平和と詩人の絶望を対比させている。一方でヴェルガは、ラ・コッラの力強さが登場人物の微妙な陰影を損ねていたと残念がっている。対照的に『Connessi all’Opera』誌のエウジェニオ・ポーリは、模範的と見なしたその歌唱・表現を称賛した。しかしポーリは、指揮者が時に声を覆い隠してしまっていたこと、またワーグナーの響きを帯びた密度の高いスコアであるにもかかわらず、作品のドラマツルギーがあまりに静的であることを指摘している。

後世によって『チャッタートン』は忘却の淵に追いやられていた。ミラノで、この不運な詩人はついに幾ばくかの熱心な聴衆を見出した。