Knowing when to leave will never let you reach the point of no return

サンフランシスコ・オペラのオーケストラがストライキに突入し、バス歌手のアンドリュー・ポッターが43歳で引退する中、マイルズ・グリーンバーグはオペラ界の倫理と経済の非現実性が限界点に達していると指摘する。

サンフランシスコ・オペラは順調に見えたかもしれない。少なくとも近年のアメリカのオペラ界としては。夏の間に「メローラ・オペラ・プログラム」が開催され、SNSでその様子を追っていれば、すべてが順調だと確信しただろう。1957年以来（2020年を除く）、毎年恒例となっているこのプログラムには、主要な教育プログラムに在籍し、輝かしい受賞歴を持ち、音楽の学位を複数保持する「ヤング・アーティスト」たちが集結し、オペラ歌手になるという強い意志を持って取り組んでいる。

このプログラムは、次世代の才能を育てるだけでなく、継続性の儀式としての役割も果たしてきた。時代遅れと揶揄されることもあるオペラにおいて、メローラは未来への約束を観客に示してきた。選ばれた数名は「アドラー・フェローシップ」に進み、本公演やガラ・コンサート、アウトリーチ活動を通じて地元の観客に親しまれる存在となる。しかし、今年はメローラ・フェスティバル終了後に始まるはずのレギュラーシーズンが、そうはならなかった。

サンフランシスコ・オペラのオーケストラは、運営側との合意に至らずストライキを決行し、シーズン開幕公演（ヴェルディ『シモン・ボッカネグラ』、シア・マスグレイヴ『メアリー・スチュアート』）の中止を余儀なくされた。オーケストラ側の理由は明確で、提示された予算案は給与の26％削減を求めるものであり、2015年当時の賃金水準への回帰を意味していた。生活コストが上昇した現代において、フルタイムで演奏・リハーサルを行う音楽家にとって、これは持続不可能な提案である。それにもかかわらず、一部のオペラファンはストライキを利己的な権利主張と見なしている。

このストライキはメローラ・シーズンには影響しなかったが、2026年の参加者や、2027年のオーディションを控える候補者たちにとって、会社側の給与削減拒否によってシーズンが消滅するという事態は、冷ややかな予兆となっている。

こうした中、もう一つの物語が注目を集めた。ニューヨークのメトロポリタン・オペラではなく、ゲスト・ソリストの一人に関する話である。サンフランシスコが混乱する中、アメリカのバス歌手アンドリュー・ポッターは、OperaWireへの公開書簡で43歳での引退を発表した。

ポッターの主張は衝撃的だった。彼は、子供を抱えながらフルタイムのオペラ歌手として生活を維持することが不可能になったと述べた（ヨナス・カウフマンも同様の声明を出している）。99％の同業者が成し遂げられない「舞台芸術家として生計を立てる」という名誉も、請求書の支払いや家族と過ごす時間の喪失を正当化するには不十分だった。ポッターの状況は、多くの歌手が直面する現実を反映している。

ポッターは、オペラ界において「確実に雇用できる」と見なされるキャリアの持ち主だった。身長約208cm（6フィート10インチ）の体格と黒曜石のような声を持ち、2025-26年のカレンダーを見ても、9月から4月までの7ヶ月間で全米6つのオペラ団体に出演予定だった。彼はヴェルディの『シモン・ボッカネグラ』や『ドン・ジョヴァンニ』などで活躍してきたが、もはや舞台を続けることはできなかった。