‘Omar,’ a new American opera backed by Grammy winner Rhiannon Giddens, finally lands in Chicago - Chicago Sun-Times
リアノン・ギデンズとマイケル・エイブルズが手掛けたピュリツァー賞受賞オペラ『オマール』がシカゴ・リリック・オペラで上演へ
1830年代、ノースカロライナ州で奴隷として拘束されていたオマール・イブン・サイードは自身の物語を書き記しました。
アラビア語で走り書きされた短い自伝は、コーランの一節で始まります。続いて神を称え、イスラム教徒の学者であったイブン・サイードがいかにして西アフリカの故郷から強制的に連れ去られ、アメリカ南部で奴隷として売られたかが語られます。
この貴重な文書は、アメリカ国内で奴隷状態にあった人物によって書かれた唯一現存するアラビア語の記録とされています。しかし、この原稿がどれほど希少で複雑なものであるかにもかかわらず、広く読まれたり教えられたりしてきませんでした。
グラミー賞を受賞したフォークミュージシャンのリアノン・ギデンズと、映画『ゲット・アウト』や『アス』の音楽で広く知られる作曲家のマイケル・エイブルズがオペラを制作することを決定するまでは、そうでした。
イブン・サイードの物語を基にしたピュリツァー賞受賞オペラ『オマール』は、同作の共同委嘱者であるシカゴ・リリック・オペラで今週、短い期間で開幕します。この公演が待望の中西部デビューを飾るにあたり、リリック・オペラの指導部はシカゴの人々に原文を読むことを推奨しており、この極めてアメリカ的な物語を上演するのにまさに適切な時期であると述べています。
この強力なクリエイティブ・デュオが2018年にプロジェクトに取り組み始めた時、自身も教育を受けたオペラ歌手であるフォークミュージシャンのギデンズも、エイブルズも、イブン・サイードについて耳にしたことがありませんでした。サウスカロライナ州で毎春開催される著名な南部文化シリーズであるスポレート・フェスティバルUSAがギデンズにこのアイデアを持ちかけ、彼女がエイブルズを迎え入れました。
「彼の物語は知られる必要があります」とエイブルズは述べました。「そして人々は彼が存在したという事実に目覚め始め、彼の物語に価値を見出しています」
2022年の世界初演以来、『オマール』は2023年のピュリツァー賞音楽部門をはじめ、広く称賛を集めてきました。ロサンゼルス、サンフランシスコ、ボストンを巡った後、アメリカの建国250周年を迎える時期にシカゴに到達するまでにはいくらかの時間を要しました。リリック・オペラの社長兼CEOであるジョン・マンガムは、この「アメリカでしかあり得ない類の作品」を提示するのに相応しい瞬間だと語りました。
「少し矛盾があるようにも思えますが、私たちの国の歴史を祝福するには、それに誠実に向き合うこと以上の方法はありません」とマンガムは語りました。「そしてこれは、私たちの国の歴史と奴隷制の影響に向き合う芸術作品だと思います」
リリック・オペラでは、題名役をテノール歌手のイサカー・サヴェッジが務め、舞台上ではオマールを助ける架空の奴隷女性ジュリー役のソプラノ歌手カースティン・パイパー・ブラウンが共演します。地元出身のメゾソプラノ歌手ゾーイ・リームズは、オマールの母親であるファティマ役を演じます。3人全員がこの公演に初めて出演します。
ギデンズが関わっているものの、この作品は単にフォーク音楽のスコアをオペラの舞台向けに適応させたものではありません。実際、ギデンズの代名詞的な楽器であるバンジョーは一切使用されていません。
「リアノンはオーケストラがバンジョーなのだとよく言いますが、オーケストレーションの多くは実際にそのように機能しています」とエイブルズは語りました。「このオペラは、本来は他所から来た音楽でありながら私たちがアメリカの音楽と考えている多様な形式や、アメリカのものとは思われていないものの実際にはそうである音楽をすべて用いる完璧な契機となっています」
シカゴでの『オマール』の上演はわずか3公演です（リリック・オペラのシーズン開幕作であるモーツァルトの『ドン・ジョヴァンニ』の8公演と比較して）。マンガムは、近年のシーズンにおける現代作品への需要低下に基づいてこのプログラミングを決定したと述べていますが、この公演自体は「非常によく売れている」と語りました。
舞台の外でも、リリック・オペラは地元の他の芸術団体、博物館、大学と連携し、議会図書館のウェブサイトで閲覧可能な翻訳を通じてイブン・サイードの原文を読むようシカゴの人々に働きかけています。議会図書館は、何十年も個人コレクションにあったイブン・サイードの自筆原稿を2017年に購入しました。
地元では、ニューベリー図書館が奴隷状態にあった人々によって書かれた約200の手記の写しを所蔵しています。しかし、ノースカロライナでまだ奴隷身分にあった間に書かれたイブン・サイードの記録とは異なり、奴隷にされていた人々の多くは読み書きを学ぶことを禁じられていたため、そうした手記のほとんどは解放された後に個人によって書かれたものです。
「オマールの記録は真に信じがたい生存の記録であり、驚くべき証言ですが、このような記録は多くありません」と、奴隷制時代のプランテーションや系図の記録を含むコレクションを担当するニューベリー図書館のウィル・ハンセンは述べました。
「これは、アメリカの歴史がいかに複雑で豊かであるかを私たちに思い起こさせる重要なものです」とハンセンは語りました。「多くの人々は19世紀前半にノースカロライナに熱心なイスラム教徒が住んでいたとは考えもしませんが、彼らはそこに存在し、オマールがそれを証明しています」
イブン・サイードの著作は慎重なものであり、イスラム信仰への言及はあるものの、聖書も引用されています（彼の奴隷主であるジェームズ・オーウェンは、イブン・サイードをキリスト教に改宗させようとしてアラビア語で書かれた聖書を与えていました）。また、その文章は自身を所有物として扱っていたオーウェン家に対して過度に丁重です。作曲家のマイケル・エイブルズが表現したように、「この自伝は、あえて語られていない事柄の中に多くの真実が隠されています」。
「オマールの自伝は決して刺激的な暴露本のようなものではありません。もし命の危険に晒され、奴隷として拘束されていたら、私自身も本音を語ることをためらうかもしれないと感じます」とエイブルズは語りました。
それでもなお、執筆から200年近くが経った今も、イブン・サイードの物語には響き続ける何かがあるとエイブルズは言います。
「これは、見知らぬ土地にいる見知らぬ人物の物語です」とエイブルズは語りました。「オマールは私たちの間を歩んでおり、細部においてはオマールと異なっていても、全体としてはまさに今日のオマールの物語そのものである人々の体験が存在します。今、これまで以上に、この物語は語られる必要があります」