Review: Omar at Lyric Opera of Chicago gives voice to an enslaved Muslim scholar

リリック・オペラ・オブ・シカゴで行われた思慮深い『オマール』のシカゴ初演では、過去と現在が常に交錯している。

リアノン・ギデンズとマイケル・エイブルズが共作した『オマール』は、大陸間奴隷貿易に強制的に巻き込まれた19世紀の西アフリカのイスラム学者、オマール・イブン・サイードの生涯に着想を得ている。決定的な点として、サイードは1831年にアラビア語で書かれた短い自伝を残しており、これはアメリカにおいてアラビア語で書かれ現存する唯一の奴隷とされた人物の自伝である。

『オマール』はリリック・オペラと他の6つの団体による共同委嘱作品である。特に2022年に世界初演が行われたサウスカロライナ州のスポレート・フェスティバルUSAや、2023年に上演したノースカロライナ州のカローライナ・パフォーミング・アーツが含まれる。サイードは1864年に死去する前にこれら両方の州で奴隷とされていた。彼の死はエイブラハム・リンカーン大統領が1863年に奴隷解放宣言を発布した後、1865年に南北戦争が終結する前のことであった。

リリック・オペラでの公演はこの共同制作の最後から2番目の寄港地であり、デトロイト・オペラは予定日程をまだ発表していない。『オマール』は2022年にLAオペラ、2023年にはボストン・リリック・オペラとサンフランシスコ・オペラでも上演された。2023年にはギデンズとエイブルズが本作の共作によりピューリッツァー賞音楽部門を受賞している。

アラ・アルリーエスが翻訳・編集した書籍『A Muslim American Slave: The Life of Omar ibn Said』を基に、ギデンズによる台本はサイードの生涯の輪郭をたどりつつ、他の複数の奴隷とされた人々の物語も共有する。共同作曲者として、ギデンズとエイブルズはアフリカの打楽器、ワルツ、黒人霊歌、さらには第2幕のブルーグラスのホーダウンなど、音楽スタイルを融合させた折衷的で旋律的なスコアを作り上げた。

物語はフータ・トロ（現在のセネガルの一部）で始まり、サイード（テノール：イサカー・サヴェッジ）が賢明な母ファティマ（メゾソプラノ：ゾーイ・リームズ）と信仰について語り合う。サイードの兄弟アブドゥル（バス・バリトン：マシュー・デクスター）はその地域の奴隷商人たちと交渉しようとするが、村が襲撃されて失敗する。サイードは捕らえられ、母は殺害される（ただしリームズ演じるファティマは導きの霊的な声として作品全体に再登場する）。

続いて、中間航路の恐ろしい人身売買の状況が描かれる。サイードは生き残れなかった船の囚人たちを目撃する。

チャールストンの奴隷市場での動揺を誘う競売シーンでは、さらなる恐怖が待ち受ける。そこでサイードは誘拐され奴隷とされた女性ジュリー（ソプラノ：カースティン・パイパー・ブラウン）と出会う。彼女は脱出を企てており、逃げられた場合はノースカロライナ州のファイエットビルへ向かうよう助言する。

奴隷となったサイードはサウスカロライナ州のジョンソン農園で暴力を経験し、北へと逃亡する。しかしノースカロライナ州で捕らえられた際、監房の壁にアラビア語を書く能力が地域社会の注目を集める。

農園主のオーウェン（バス・バリトン：カイル・ケテルセン）は、目を輝かせた娘のエライザ（メゾソプラノ：カミーユ・ロブレス）に促されてサイードを購入する。自称「慈悲深いキリスト教徒」であるオーウェンは、サイードを教育しキリスト教に改宗させる意向を表明する。

サイードは偶然にもジュリーと再会し、彼女はなぜ彼に好意を抱きアフリカの帽子を守ったのかを説明するために自身の父親の物語を語る。その後オーウェンはサイードにアラビア語訳の聖書を贈るが、サイードは自分を奴隷にした男から押し付けられた宗教の信仰的意味合いに葛藤する。

最終的にサイードは自らの物語を書き留めるよう促される。当時一部の州では奴隷とされた人々に読み書きを教えることが違法であったことを考えると、これは偉業である。サイードの自伝が強制のもとで書かれた可能性があることについて観客に明確な示唆は与えられないが、最終的にそれはアメリカの歴史におけるイスラム教徒の奴隷による直接の記録として現存している。

サイードの生涯は一般的にあまり知られておらず学校でも教えられていないため、演出のカネザ・シャールは本作をセミステージ形式のオラトリオのスタイルで提示することを選択した。自然主義的な演出で求められるような役への完全な没入ではなく、出演者たちが役を引き受けているにすぎないことを示す演出上・視覚的な注意喚起が常になされている。

例えば、サイード役のイサカー・サヴェッジはオペラの冒頭で舞台上で役の衣装を身にまとい、結末ではローブと靴を脱ぐ。文字通り他人の靴を履いて歩むのである。また合唱団は常に舞台上に存在し、教会に通う人々や教室の生徒であるかのように舞台上で互いに向かい合って座り、立ち上がって数々の小さな役を引き受ける。

出演者の大半の基本的な衣装はインディゴブルーのジーンズとシャツである（歴史的にアメリカで奴隷とされた人々によって栽培された価値ある換金作物への目配せである）。さらに、サイードが書いたテキストが印刷された布地がアンサンブルによって着用される（オリジナルの衣装デザインはミシュリーヌ・ラッセル＝ブラウンとエイプリル・M・ヒックマン、現在のデザイナーはシャルレーズ・アントワネット・ジョーンズ）。

『オマール』におけるこの象徴的な衣装の戦略を安っぽいと批判する者もいるかもしれないが、評者にとってはオペラ内の出来事とそれを描写する現代の演奏者たちとの間の年月をつなぐのに役立っていた。第1幕の奴隷競売の際、白人の合唱団員たちが背景に立って見守り、街路で大道芸人を何気なく眺める現代の通行人のように見えた瞬間は不安をかき立てた。

また、特に黒人の合唱団員たちが船の囚人として中間航路での死について歌う際、支配的なインディゴ色に象徴性を見出すことができる。これらの合唱団員は全員...