The Egyptian Helen at Bard

リヒャルト・シュトラウスのカタログにおける9番目のオペラである本作は、歌う貝殻が登場する史上唯一のオペラとして有名です。それ以外に推奨すべき点はほとんどありません。

幸いなことに、バード大学の有名なサマースケープ（SummerScape）はこうした希少な作品を取り上げており、そのような作品が現代の私たちに語りかけるものではなく、別の時代、別の考え方、別の惑星から来たものであることを理解させてくれます。

1928年のドレスデンでの初演時、リヒャルト・シュトラウスは「成功した」という評価を得ました。これは、すでに著名な作曲家による作品であり、明らかに上質なヴィンテージであったためです。そこには確かにリヒャルト・シュトラウス特有の和声の癖、紛れもない終止形、そして当時すでに確立されていたシュトラウスのトポスである「機能不全の家族」を描写する独特の色彩が存在します。

今回のバード・サマースケープのプロダクションにも、ほぼ同様の成功が与えられます。

『エジプトのヘレナ』は、シュトラウスと台本作家フーゴ・フォン・ホーフマンスタールとの5回目のコラボレーションでした（『エレクトラ』『ばらの騎士』『ナクソス島のアリアドネ』『影のない女』が先行し、死後の台本である『アラベラ』が続きます）。『エジプトのヘレナ』は、後にドイツ・ファシズムの柱となる新古典主義を再び掘り下げています。

フォン・ホーフマンスタールとシュトラウスは、エウリピデスの悲劇『ヘレネ』をリメイクしました。そこでは、世界で最も美しい女性であるヘレナは実際にはパリスと共に逃亡しておらず、逃げたのはヘレナの複製であるとされています。この状況は、フォン・ホーフマンスタールとリヒャルト・シュトラウス版では完全に混沌としたものとなり、最終的には家族と多産を称える結末を強引に作り上げています。これもまた、来るべきドイツ・ファシズムの柱の一つです。

物語を簡潔に説明すると、貝殻が魔女に、ヘレナの許さない夫メネラオスがヘレナを殺そうとしていることを告げます。魔女は無私無欲でメネラオスとヘレナを和解させようとします。数時間にわたるシュトラウス特有の響きの中で、様々な薬が飲まれ、メネラオスはヘレナの求婚者（パリスではない）を殺し、さらに多くの躊躇を見せます。魔女は和解を成立させます。その後、ヘレナとメネラオスの子供が現れ、短く歌います。

演出家兼セットデザイナーのクリスチャン・ラスは、当時（古代）と当時（1920年代）の両方を表現する雰囲気を作り出しました（山岳王の戦士たちが1920年代のフラッシュバルブ写真記者になっていたアトラス山脈の避難所には、古い冷蔵庫が置かれていました）。物語全体は、歌う貝殻が暖炉の上に掛けられた肖像画ではなく、本物の女性として姿を現した1920年代の家庭から始まりました。

これは複雑なプロダクションであり、ラス氏には意味が通じていたのでしょうが、私にとっては自分がどこにいるのか、メネラオスが何を飲み何を考えているのか、魔女アイトラが何を企みヘレナが何をしているのかを追うのに苦労しました。戦士アルタイールとその息子ダ・ウドの意図を理解することは言うまでもありません。プロダクションは、家庭から狩りや嵐、アトラス山脈の寝室へとシームレスかつ容赦なく移行し、ウィーン分離派の贅沢な形状と色彩を想起させる一連の場面転換が行われました。見事な舞台芸術でした。

ラス氏の共同デザイナーはダニエル・ウンガーで、エレイン・J・マッカーシーによる印象的なプロジェクションも追加されました。デザイナーのタイラー・ミコローによる照明も壮観で、明らかに多数の洗練された照明器具が使用されていました。マティ・ウルリッヒによる衣装デザインは、主人公のシンプルなドレスから敵対者の豪華なローブまで多岐にわたり、合唱団は妖精、スパルタの兵士、当時の写真家としてウィッグをつけ衣装をまとっていました。

バード大学フィッシャー・センターのソスノフ劇場は約850席です。その広いピットには約70人の奏者が収容できるようです。そのため、アメリカ交響楽団の弦楽器編成はシュトラウスのオペラとしては最小限（10/8/6/6/5）でしたが、管楽器と金管楽器の数はシュトラウスのスコア通りでした。ピットが深いため、Q列の私の席からは音がこもって聞こえ、オーケストラの存在感とシュトラウスのオーケストラの色彩の両方が損なわれていました。舞台自体は非常にライブ感があり、テキストの明瞭な投影が可能でした。

指揮者は、アメリカ交響楽団の長年の音楽監督であり、バード・サマースケープの芸術監督でもあるレオン・ボスタインでした。ボスタイン氏は、フィッシャー・センターに多くの希少なレパートリーオペラをもたらしてきました。彼はリヒャルト・シュトラウスのオペラに明らかな愛情を抱いており、『エジプトのヘレナ』を熟知した配慮で指揮しました。

歌唱は実に英雄的でした。ヘレナは、バイロイト音楽祭の2023年『ラインの黄金』でフライアを演じたヘイリー・クラークが歌いました。彼女の音程は正確で、ソプラノの音域全体で均一なトーンを維持しながら、五線譜より高い多くの音を明瞭かつ容易に達成しました。印象的な偉業でした。メネラオスはテノールのジョン・マシュー・マイヤーズが歌い、その役に黄金の響きをもたらしました。彼もまた、役の絶え間ない苦難が展開される中で、声の疲労の兆候を見せませんでした。ヤナ・マッキンタイアは魔女アイトラを歌い、リリック・コロラトゥーラの声の中に役に必要な声の重みを見出しました。彼女の多才さは、ある時点でシュトラウス特有の珍しい装飾音の偉業のために発揮されました。マッキンタイア嬢は、キャラクターの軽やかさと劇的な重みの両方を見出しました。

バリトンのブレイク・デンソンは、シュトラウスの悪役アルタイールの意志の強さを、力強く存在感のあるトーンで投影しました。彼の息子ダ・ウドはテノールのショーン・ロスが歌い、メネラオスの犠牲者であり、ヘレナの共感的な追跡者でした。

6人のダンサーが振付師キャサリン・ガラッソの動きを表現し、時には神話の兵士を模倣し、時には歌手の無数の心理状態を装飾しました。非常に美しい振付で、見事に実行されました。