Microtonality and Virtuosity Collide on Ekmeles’ “Nonsongs”

演奏家がチューニングフォーク（音叉）と自身の創意工夫のみを武器にマイクロトナリティ（微分音）音楽に取り組むことは稀ですが、エクレメスのようなアンサンブルにとって、そうしたリソースは障害にはなりません。シャーロット・マンディ、エリサ・サザーランド、ティモシー・パーソンズ、トマス・クルーズ、スティーヴン・ハリーチェラク、そしてディレクターのジェフリー・ガヴェットらメンバーは、個々のキャリアにおいて歌唱の限界に挑むプロジェクトに従事していますが、6人のヴィルトゥオーゾが集結したアンサンブルとしての彼らは、個々の能力の総和を遥かに凌駕しています。2026年5月にNew Focus Recordingsからリリースされる彼らの新しいアルバム『Nonsongs』には3つの作品のみが収録されています。しかし、この1時間のコンパクトな録音の中で、エクレメスはマイクロトナリティに対する彼らの関心を多次元的に描き出しています。

冒頭曲『Plainsound Motet for Ekmeles: DADA NONO & REJOICE』のタイトルは、この音楽の旅の性質を示唆しています。「Plainsound」は単なるキャッチーな造語ではなく、純正律を用いた音楽を実験・実現する作曲家、演奏家、音楽理論家のコミュニティを指します。このコミュニティに深く関わる作曲家ヴォルフガング・フォン・シュヴァイニッツは、この「プレインサウンド・モテット」の中で、単旋律や初期多声楽の不協和音を扱っています。エクレメスはユニゾンのドローンから開始し、一つの音程の複雑さに焦点を当て、倍音唱法を用いて倍音列の中の異なる音を強調します。しかし、曲は急速に完全音程へと広がり、最終的にはこの曲の大部分を特徴づける、少し風変わりな対位法的スタイルへと完全に発展します。

実際のパイプオルガンに驚くほど近い音色を実現し、エクレメスは力強いトゥッティの音の壁と、母音から母音への突然の変化の両方に絶対的な正確さで取り組みます。彼らの音色と微分音の抑揚における見事なダイナミズムが音楽に命を吹き込み、複雑な音程の構築物を、暗く脅威的、あるいは遊び心があり騒々しいといった、人格化可能なものへと変貌させます。この曲は、長い残響が重なり合い、数秒分のプレインチャント（聖歌）が一度に響き渡る中世の教会を舞台にしているかのように想像できます。

7分弱の長さですが、キャサリン・バルチの『forgetting』はその強烈さゆえに、同等の規模感を感じさせます。この音の力は、バルチが合唱とラチェット（拍子木）の合唱を組み合わせるという独創的な手法によって達成されています。これらすべてが、控えめな始まりを覆します。ラチェットは最初はゆっくりと回され、その鋭く金属的なアーティキュレーションが、攻撃的な発声やケイティ・フォードの2020年の詩『estrangement』からの断片的なテキストと重なります。やがて「practice」「forgetting」「impossible」といったテキストがより明確に浮かび上がります。

間もなく、バルチの楽曲はセッコ（乾いた）な断片から、急速に朗読されるテキストが交差し衝突する構成へと移行します。ラチェットが詩の主人公に対する対立物や、有害な力のように感じられるなら、最後の1分間では、それらが声の気配を脅かす高まる波となります。溶けていくかのように、最後の和音はラチェットの不協和音にかき消されながらゆっくりとグリッサンドで下降し、最後の抵抗として、ボーカリストたちがスフォルツァンドのスタッカートで締めくくります。

音色の組み合わせという点では、ジョージ・ルイスの『Lone Coast』もまた多様でニュアンスに富んでおり、エクレメスの声と、イヴォ・イェディネツキが恐れを知らぬ演奏で奏でるアコーディオンをオーケストレーションしています。前曲と同様、『Lone Coast』も詩から形作られており、今回はナサニエル・マッキーの『Lone Coast Anacrusis』が題材です。ルイスの楽曲は、音色の構成に対する感性やテキスト・ペインティングの創造性だけでなく、ドラマ化のあらゆる機会を捉え、詩が持つざらついた、時に強迫的なトーンを避けていない点でも非常に魅力的です。特に力強い瞬間として、アンサンブルが甘美に重なり合う二重唱や三重唱の連鎖から、狂乱するアコーディオンの上で「夢想家のように」と叫ぶ魔女のような唸り声の合唱へと突然切り替わる場面があります。このヴィルトゥオーゾ的な作品は、エクレメスのメンバーが完全に一致団結していることを示しており、ユニゾンの解放や輪郭の同調した動きは、スキルと信頼を備えたチームによって絶対的な精度で実行されています。

エクレメスが擁護する多くの音楽のように、付随的なマイクロトナリティを超越した音楽は、時に「感じる」という域を超えて作為的であるという悪評を受けることがあります。しかし『Nonsongs』において、エクレメスはその物語を否定し、献身的で注意深い演奏家であれば、技術的・理論的な障害を乗り越え、聴取体験に真の活気をもたらすことができると聴衆を納得させています。