In 1985, after a pianist canceled. Johnny Carson asked an audience member to play. He was magical. - Upworthy

1985年12月19日、クラシックピアニストのオラシオ・グティエレスが車のドアに手を挟む怪我を負い、同日放送の『ザ・トゥナイト・ショー・スターリング・ジョニー・カーソン』に出演できなくなりました。クリスマス休暇前の最後の収録日であったため、司会のジョニー・カーソンは予定を変更し、グティエレスのために用意されていたピアノを演奏してくれる観客をステージに上げることにしました。観客はピアノ演奏を聴くために来ていたからです。

「観客の中でピアノを弾ける人はどれくらいいますか？拍手してください。さあ、恥ずかしがらないで」とカーソンは緊張する観客に問いかけました。カーソンはステージに上げる2人を選びました。1人目は8年間ピアノを学んでいたメアリー・ジョー・メネラ。そして、もしメネラが「失敗」した場合に備えて、オハイオ州立大学を卒業したばかりで、作曲家を目指してロサンゼルスに移住してきた若者、デヴィッド・トリーを呼びました。

デヴィッド・トリーは全国放送のテレビ番組に出演するような服装ではありませんでした。彼はビーチで一日を過ごした後に収録に来たため、グレーのナイキのTシャツをジーンズにタックインし、ビーチサンダルを履いており、テレビに出ることは全く想定していませんでした。

メネラはホリデーシーズンにぴったりの「シルバー・ベルズ」を楽しく演奏し、慣れてくると体を後ろに反らして笑顔を見せる余裕さえありました。続いてトリーがピアノの前に座る番となりました。

「明らかに、これは仕込みではありません。もしデヴィッドが全国放送の大きなテレビ番組に出演することを知っていたら、こんな服装では来ないでしょうから」とカーソンは冗談を言いました。トリーは当時非常に人気があったアンドリュー・ロイド・ウェバーのミュージカル『キャッツ』から「メモリー」を見事に演奏しました。トリーはリベラーチェのような flair（才能・華やかさ）を見せ、ドラマチックなパッセージを弾き、鍵盤を指差し、満足げな笑みを浮かべて演奏しました。

トリーは、何が起きているのかを理解する時間がなかったため、ステージ上でリラックスできていたと語っています。「何が起きているのかを考える時間がなかったので、緊張しませんでした。正直なところ、2800万人が自分の演奏する一音一音を見ていると知っていたら、恐怖で震えていたでしょう（笑）」と、トリーはRedditの「Ask Me Anything」で述べています。

このパフォーマンスはトリーに即座の知名度をもたらしました。トリーがあまりに落ち着いていて演奏も素晴らしかったため、人々は仕込みだと思ったほどです。「当時NBCのCEOだったグラント・ティンカーが翌日ジョニーに電話をかけ、『おい、あの観客にピアニストを仕込むという演出は素晴らしかったな』と言ったそうです」とトリーはRedditで語りました。「ジョニーは彼に、あれは土壇場での賭けであり、うまくいっただけだと説明しました」。

このパフォーマンスは観客から非常に大きな反響を呼び、トリーは2週間後に再び出演を依頼されました。この時、彼は「アメイジング・グレイス」を演奏することを選びました。

『ザ・トゥナイト・ショー』への出演後、トリーはレーガン大統領のためにホワイトハウスで演奏しました。その後、デラウェア州立大学で音楽教授を務め、イエスのジョン・アンダーソンとヨーロッパツアーを行い、7つのミュージカルを作曲し、ディズニーランド・パリのためにオリジナル音楽を作曲するなど、素晴らしいキャリアを築きました。トリーは『ザ・トゥナイト・ショー』でのあの瞬間が間違いなくキャリアの助けになったと考えていますが、そうでなくても音楽の道に進んでいただろうと語っています。「あの出来事がなかったら私の人生がどうなっていたか、非常に興味深いですが、よく分かりません」と彼はRedditで述べました。「ただ、私は音楽と芸術を常に続けていたと思います。なぜなら、私は何かを創造することが大好きだからです」。