Alexis Weissenberg, un pianiste à redécouvrir

1970年代から1980年代にかけてピアノ界のスターであったアレクシス・ワイセンベルクは、卓越した技巧と作品への非常に個性的な解釈によってその時代に足跡を残した。パテ・マルコーニ＝EMI（Pathé Marconi-EMI）に残された録音を37枚のディスクに集約した本作は、いわゆる「冷たさ」という言葉だけでは捉えきれない、その演奏の強烈さと独自性を持つ音楽家を再検討することを促している。

1972年から1989年の間、月に1度の水曜日、視聴者はジャック・シャンセルの番組『ル・グラン・エシキエ』を楽しんでいた。その番組は、レイ・チャールズやジョルジュ・ブラッサンス、ヘルベルト・フォン・カラヤンやティノ・ロッシ、レイモン・ドゥヴォスやレナード・コーエン、リノ・ヴァンチュラやミキス・テオドラキスといった多彩な世界のアーティストを結びつけていた。ある晩はロストロポーヴィチがバッハの組曲ハ短調から「サラバンド」を演奏し、またある晩はワイセンベルクがショパンの夜想曲変ニ長調を演奏した。

ソフィアからニューヨークを経てパリへ至る波乱の歩み

アレクシス・シギスムンド（近親者からはシギと呼ばれた）は、1929年にソフィアのユダヤ人家庭に生まれ、3歳からパンチョ・ヴラディゲロフのもとでピアノを学んだ。親ファシスト政権の恐怖から逃れるため、幼い彼と母親は収容されていた強制収容所から脱出してトルコへと逃れた。

1946年から1947年のわずか2年の間に、彼はパレスチナを離れてニューヨークのジュリアード音楽院に入学し、オルガ・サマロフに師事した。レーヴェントリット・コンクールで優勝し、ジョージ・セルとユージン・オーマンディを後ろ盾としてカーネギー・ホールでデビューを果たした。その少し後のマウリツィオ・ポリーニと同様に、彼は自らの芸術を成熟させ技術を完成させるため、1957年にキャリアを一時休止することを決断した。市民権を取得したばかりのフランスに移住し、1966年にパリでリサイタリストとして華々しい復帰を果たした。

1990年代初頭には、スイスのエンゲルベルクでマスタークラスを開催し教育活動を展開、キリル・ゲルシュタイン、セドリック・ティベルギアン、イド・バー＝シャイといったピアニストたちが集まった。彼は、その約30年前に最初の症状が現れてコンサート活動に終止符を打たざるを得なくなっていたパーキンソン病により衰弱し、ルガーノにて82歳で死去した。

再評価されるべきピアノのスター、アレクシス・ワイセンベルク

映像を通じて広く知られ、もてはやされたワイセンベルクだったが、メディアに居座って私生活や自らの「思想」をひけらかすような人々とは対極の位置にいた。彼は意志が強いながらも控えめで、指導において独断的になることは決してなく、他者に対して非常に穏やかに接した。

現代の批評における無関心や軽視を目の当たりにすると、彼がかつて20年間にわたり世界で最も著名な芸術家の一人であったとは信じがたいほどである。辛辣な発言をする論者もいる一方で（本ボックスセットの解説文を担当したメリッサ・コンはそうではない）、多くの音楽家が彼への称賛を表明してきた。1971年のピエール・ブテイエによる番組では、ワイセンベルクと最も知られた弟子であるラファエル・オロスコがラフマニノフの組曲第2番の「ワルツ」を一緒に初見演奏しており、オロスコの敬意は明らかであった。また、カラヤンは友である彼について「その個性と卓越した直感により、20世紀の主要な演奏家の一人である」と述べていた。

今回のボックスセットには、1964年にオデオンからリリースされた伝説的なLP（ストラヴィンスキーとラヴェル）から、1983年にベルリンで録音されたガーシュウィンまで、ピアニストとパテ・マルコーニ＝EMIとの提携による37枚のディスクが収録されている。しかし、ワイセンベルクは同時期にRCAビクターとも仕事をしており、1967年から1969年にかけて最高傑作のいくつかを録音した（オーマンディとのバルトーク、ショパン、ドビュッシー、ハイドン、そして何よりプレートルとの協奏曲やソロによる忘れがたい『前奏曲集』全曲などのラフマニノフ）。そのうちハイドンの3つのソナタの録音は奇跡的に本作に収録されているが、他は含まれていない。後に（1985〜1988年）、彼はドイツ・グラモフォンにもバッハ、ドビュッシー、ラフマニノフ、スカルラッティの優れた録音を残している。

協奏曲の出来栄えにはばらつきも

ムターとの共演（ブラームスとフランクのソナタ）や、カバリエ（モンサルバーチェ、トゥリーナ、リヒャルト・シュトラウス）、ゲッダ（ラフマニノフ）、プライ（リスト）といった声楽家たちとの共演は真の成功を収めている。

一方、協奏曲の録音はそれほどではない。バーンスタインとのラフマニノフ（ピアノ協奏曲第3番）、ジュリーニとのモーツァルト（第9番、第21番）やブラームス（第1番）、ムーティとの同ブラームス、小澤征爾とのガーシュウィン（ラプソディ・イン・ブルー、アイ・ガット・リズム変奏曲）、プロコフィエフ（第3番）、ラヴェル（ト長調協奏曲）、スクロヴァチェフスキとのショパンのピアノと管弦楽のための全作品など、堅実ではあるものの記憶に残るほどではない演奏を残している。

最も出来栄えにばらつきがあるのはカラヤンとの共演である。フランクの『交響的変奏曲』やチャイコフスキーの協奏曲第1番は華麗で劇的である一方、ラフマニノフの第2番におけるオーケストラの重苦しさ、そして肥大化し上滑りしたベートーヴェンの全集は失敗作といえる。

一流のバッハ、ショパン、シューマン

このボックスセットには感傷主義が一切見られない。それは全収録内容のほぼ半分を占めるショパン、バッハ、シューマンにおいて特に際立っている。客観的でありながら決してルーティンに陥らないショパンであり、思いがけないフレージングやルバートを伴い、時に驚くべき劇的弧を描く（マズルカ 作品17の4）。気品にあふれ、身を震わせながらも涙を見せず、危険の上を綱渡り師のように進むショパンである（夜想曲、ソナタ、ワルツ）。