All-American girl

オペラといえば、世界最大級の歌劇場での華やかな夜や、スター歌手たちが熱唱する姿を思い浮かべるでしょう。チケットが高騰する昨今、それは妥当な期待であり、多くの歌劇場がオペラを現実逃避の手段として提供しています。しかし、オペラ愛好家が知る通り、この芸術形式は単なる日常からの気晴らし以上のものです。歌唱、演技、指揮、演出、舞台美術、衣装が融合し、人々の心を揺さぶる物語を紡ぎ出す、芸術の集大成なのです。

先週金曜日（公演3日目）、パシフィカのテラ・ノヴァ高校内テラ・ノヴァ劇場にて、The Voice Studio of Thomas Clark Inc.が上演したジャコモ・プッチーニの『西部の娘』は、一人の男の情熱が原動力となった素晴らしいプロダクションでした。トーマス・クラークは、アメリカ建国250周年を記念して本作をプロデュースしただけでなく、イタリア語の台本を新たに英語に翻訳し、さらにミニーの酒場「ポルカ」のバーテンダー、ニック役も務めました。クラークはプロデューサーノートの中で、『西部の娘』は「生涯の夢の実現」であると述べています。彼は学生時代にモンタナ大学でラーケンス役を演じ、後にサンフランシスコ・リリック・オペラ（現在は閉鎖）でディック・ジョンソン役を演じた経験があります。本作には、彼の「スター・ソプラノ」であるジョーダン・ベストが主役のミニーとして出演し、イタリア人ピアニスト兼指揮者のウンベルト・バリシアーノが伴奏を務めました。

先週金曜日の公演を観て、クラークの本作への愛情が「愛の労働」となり、舞台上の全員がベストを尽くすよう鼓舞し、これまで観たどのオペラよりもキャスト間の絆が感じられる素晴らしい舞台になったことは明らかでした。まるで親しい友人たちが観客のために公演を作り上げているような雰囲気でした。演出のゲイリー・L・スタンフォード・ジュニアもラーケンス役を歌い、クラークやベストと共に衣装デザインも担当しました。舞台上の全員がスタッフの一員となり、小道具やセットの準備を手伝っていました。歌手全員のこの献身的な姿勢は、本当に心温まるものでした。

控えめな舞台装置にもかかわらず、プロダクションに「安っぽさ」は微塵も感じられませんでした。むしろ、比較的少ない小道具でこれほどの成果を上げたことは驚異的で、高予算のプロダクションを凌駕していました。ビリー・キングによるセットはゴールドラッシュ時代を彷彿とさせ、カラフルな衣装はポルカ酒場の金鉱掘りたちを的確に表現していました。第2幕でのわずかな不具合はあったものの、ザカリー・ウィルソンによるプロジェクションは物語の繋がりを助け、メーガン・トンプソンによる照明は時間帯を明確に示していました。

スタンフォードは繊細かつ抑制の効いた演出を行い、登場人物たちは自然な動きを見せていました。彼は演出ノートで、プッチーニの登場人物を「直感的で分かりやすくする」ために英語で上演したと説明しています。その点において、クラークの知的な翻訳はその目的を達成しました。ただ、特に合唱の場面で歌詞が明瞭に聞こえない箇所があったため、字幕投影があればより良かったと感じました。それでも、物語を華やかに伝え、アクションを前進させる忠実な翻案でした。

クラークは主要キャストに著名な地元アーティストを起用し、彼らは期待に応えました。ベストはミニーを全身全霊で体現し、自立した強い女性像を完成させました。舞台上で生き生きと輝き、感情を隠さず表現する姿は非常に魅力的でした。序盤、特に高音域で声を張り上げる際に少し硬さを感じましたが、次第に温まり、この難役を温かく柔らかなトーンで歌い上げました。特に第2幕での歌唱は重要でした。

相手役のディック・ジョンソンを演じた若きチリ系アメリカ人のテノール、ザビエル・プラードは誠実に歌いましたが、盗賊という役柄に必要な危険なオーラがやや不足していました。しかし、ベストとの相性は良く、二人のデュエットには情熱と優しさが溢れていました。プラードは第3幕の有名なアリア「やがて来る自由を彼女に信じさせてくれ」で感情を爆発させ、本作のハイライトの一つとなりました。

ロバート・バロネックは保安官ジャック・ランス役として、力強く響く声でトリオを完成させました。彼はランス役を楽しみながら演じ、厳格な態度と、嫉妬に狂う恋に破れた男の姿を交互に見せました。彼が纏ったレザーの衣装は舞台上で際立っており、登場するたびに観客の視線を奪いました。

脇役も素晴らしく、複数の役を兼任する歌手もいました。セバスチャン・ストックの優しいソノラ、ジョシュア・ポーターの印象的なシドとハリー、スタンフォードの悲痛なラーケンス、リズ・ホドギン・ウェイラウチの美しい子守唄などがハイライトでした。彼らの献身的な努力は、休憩中に観客がバイオグラフィーを読み込むほどでした。

個人的に、本作の主役は間違いなくバリシアーノでした。彼はオペラ全編を通してピアノを激しく弾きこなし、合唱シーンやアカペラの瞬間を指揮しました。ピアノからこれほど多くの色彩とニュアンスを引き出したことには驚かされました。特に第2幕は、伴奏のおかげで手に汗握る瞬間となりました。同行した友人も「プッチーニ自身がピアノを弾いているようだ」と語っており、私も同感でした。さらに、ピアノスコアは第3幕において『トゥーランドット』の要素を予感させるようにも聞こえました。

クラークとアンサンブル全体にとって非常に大きな挑戦でしたが、見事にやり遂げたことを嬉しく思います。キャスト全員にお祝いを申し上げます！期待を大きく上回る公演でした。多くの面で報われる体験だったので、もう一度観たいほどです。この公演はあと4回、コリガン・シアターへ場所を移して上演されます。