GRAMMY AWARD-WINNING COMPOSER AND CONDUCTOR ERIC WHITACRE ANNOUNCES ETERNITY IN AN HOUR - universalmusic.ca

グラミー賞受賞作曲家であり指揮者でもあるエリック・ウィテカーは、2026年10月23日にデッカ・クラシックスから新作アルバム『Eternity in an Hour』をリリースすることを発表した。本作は、合唱、チェロ、ピアノ、ライブ・エレクトロニクスによる1時間の深い瞑想的な作品であり、ウィテカーにとってこれまでで最も野心的なプロジェクトの一つである。また、シンセサイザーを中心に据えた初のクラシック作品でもある。エリック・ウィテカー・シンガーズと共に録音されたこのアルバムは、彼が長年抱いてきた電子音への関心と、彼が名声を博している合唱曲の書き方を融合させている。8つの途切れることのない楽章で構成される『Eternity in an Hour』は、存在、驚異、そして時間の減速という概念を探求する。

BBCシンガーズの創立100周年を記念してBBCラジオ3から委嘱された本作は、2024年にロイヤル・アルバート・ホールで開催されたBBCプロムスで世界初演され、ウィテカー自身が指揮とライブ・エレクトロニクスの演奏を担当した。

2枚組CDおよびデジタル版には、サックス奏者のジェス・ギラムが2曲に参加し、ウィテカーが好むアンビエント・アーティスト（BlankFor.ms、Lesjamusic、IDRA、マット・ロウリー、エリン・ピエル、ルカ・ロンゴバルディ）が貢献した再構築版コレクション『Auguries of Innocence』も収録されている。

この1時間の作品は、ウィリアム・ブレイクの詩『無垢の予兆（Auguries of Innocence）』の冒頭4行を基にしており、その短い詩を8つの楽章に展開している。

「この4行を取り上げ、砂の一粒の奥深くへと旅する1時間の作品を作れるか試そうと思った」とウィテカーは語る。「単純なものの中にも完璧さは存在する」。

ウィテカーは10代の頃にこの詩に出会い、禅仏教の哲学との類似性に衝撃を受けた。彼にとってブレイクは、「過去と未来が存在しなくなり、最もありふれた対象の中にさえ深い驚異の感覚だけが残るという、捉えがたい状態」を捉えている。現代生活のペースについて彼は、「最近はあらゆる瞬間が細切れにされ、忘却へと追いやられている。現実のすべてがTikTokのようだ。私のアイデアは、その冒頭の4行だけで1時間の音楽を作り、ブレイクが私たちに求めた通りに『一時間の中に永遠を』見出すことだった」と述べている。各楽章で詩の断片が導入され、フィナーレですべての行が揃う構成となっている。

このプロセスの中心にあるのはグラニュラー・シンセシスである。電子音楽家のニック・リッシャー（Lesjamusic）と協力し、ウィテカーは録音された音を数千の小さな断片（グレイン）に分解し、それを引き伸ばし、重ね、変容させている。ライブ演奏では、音楽家たちが特定のポイントでエレクトロニクスを聴き、それに応答することで、二度と同じ演奏にはならない進化するサウンドスケープを作り出す。ウィテカーにとって、この技術はブレイクの「砂の一粒」と直接的なつながりを持ち、詩のイメージを音楽そのものへと持ち込むものである。ウィテカーは「すべてのジェスチャーは、より大きな哲学と構造に結びついていなければならない」と指摘する。この重層的な象徴性と瞑想的なアプローチを通じて、彼は聴衆に対し「単一のシンプルな音楽的ジェスチャーの中に宿る絶妙な美しさ」を認識するよう促している。

「『Eternity in an Hour』を通じて、音楽が聴き手（そして演奏者、率直に言えば私自身も）に、畏敬の念と時代を超越した感覚を少しでも体験させる助けになればと願っている」

このアルバムは、ウィテカーにとって個人的にも音楽的にも転換点となる。『Sleep』『Lux Aurumque』『Cloudburst』といった緻密に構築されたアカペラ作品で知られる彼は、本作を音楽家としての人生の集大成と表現する。楽譜が読めるようになるずっと前から、彼は自称「シンセ・オタク」であり、デペッシュ・モードに加入することを夢見ていた。その情熱は今も変わっていない。録音では、Lyra 8シンセサイザーの生々しく神秘的な音とTascam 424テープレコーダーを組み合わせ、ピアノパートはすべて、彼の子供時代と深く結びついた祖母の125年前のピアノで演奏している。

「この作品で、私は積極的に手放そうとしている」とウィテカーは言う。「個人的なレベルで言えば、これは手放し、今に存在し、砂の一粒の中に宇宙を見出すための道なのだ」

ウィテカーはまた、スティーヴ・ライヒやアンビエント音楽の先駆者ブライアン・イーノの影響にも言及している。特に、パターンや期待感を作り出した後に静かに方向転換する手法についてである。「期待感を捨てたとき、あなたは今この瞬間に身を置き、音の波に浮かんでいる自分に気づくはずだ」

世界初演以来、『Eternity in an Hour』はシドニー・オペラ・ハウスでのシドニー・フィルハーモニア合唱団によるオーストラリア初演など、国際的に演奏されている。Limelight誌はその演奏に5つ星を与え、ウィテカーを「先駆者」と評した。

アルバム発売に先立ち、ウィテカーとエリック・ウィテカー・シンガーズは2026年8月29日、ロンドンのサウスバンク・センターにて、ルーク・ジェラムによる地球の彫刻『Gaia』の下で本作を演奏する。NASAの精緻な画像から作られたこの彫刻は、観客に歩みを緩め、地球との関係を省みるよう促す。その下で音楽が展開されるとき、時間は溶け去り、合唱の声、チェロ、エレクトロニクスが、驚異、存在、そして世界の美しさについての魅惑的な瞑想へと融合する。