Why I’m Retiring from Staged Opera at 43

私は43歳です。私の声は、この芸術形式が成熟するまで何十年も待つような、真のバスであり、今まさに全盛期を迎えています。私が人生をかけて築き上げてきた楽器（声）は、ようやく完全に自分のものとなりました。何年もかけて安定させた低音域と、10年かけて確実にした高音域。国内の舞台やメトロポリタン・オペラへと私を導いてくれたキャリアです。

そして私は、舞台オペラから引退します。

声が衰えたからではありません。愛が冷めたからでもありません。業界が失敗したからです。私が去る前に、絶対的な明晰さと誠実さ、そして愛情をもって、その理由をお伝えしたいと思います。これを別れであり、警鐘であると考えてください。

計算が合わなくなった

現役の米国人歌手なら誰もが知っていて、観客のほとんどが知らない真実があります。私たちが支払われる報酬は、この一世代の間、ほとんど変わっていません。

私が40代で署名した契約は、ドルベースで見れば、私の師たちが1980年代に語っていた契約よりも低いことが多々ありました。そして、1980年代の1ドルと2026年の1ドルは同じ価値ではありません。インフレにより、歌手が購入しなければならないすべてのもの（航空券、コーチング、レッスン、医療保険、オペラが上演される都市での住居）のコストは3倍になりましたが、契約の報酬額は数十年にわたって停滞し、むしろ減少さえしています。

そして、その固定された報酬の中から、私たちは働くための特権として経費を支払います。多くの劇場では、旅費は自己負担です。リハーサルのための5〜6週間の滞在費も自己負担で、最初の出演料を得る前に支払わなければなりません。マネージャーへの手数料、歌うすべての州での税金、準備費用もすべて自己負担です。業界団体は、歌手たちが「非常に高価な金」と呼ぶ現実を記録しています。つまり、ソリストの報酬は利益の出ない小さなビジネスの総収入であり、給与ではないということです。

私は16年間、毎年その計算をして、状況が変わることを願ってきました。しかし、決して変わりませんでした。

実際にかかるコスト

それは感謝祭を犠牲にすることです。クリスマスの朝を犠牲にすることです。自分が住む余裕のない都市で、自腹で借りた部屋からFaceTime越しに子供たちの成長を見守ることを意味します。すべては、舞台に立つという名誉のためです。

昨年、私は別の方法を試しました。

背中の手術から復帰し、最初の契約はメトロポリタン・オペラ（メット）での『トゥーランドット』のティムール役のカバーでした。息子がギャップイヤーを私と一緒に過ごしたいと言ったので、私はこの業界が密かに罰する行為をしました。家族をそばに置いたのです。ニューヨークに到着すると、借りた物件が詐欺だったことが判明しました。メットは歌手に住宅費の自己負担を求めているため、その後の混乱は私たちだけで解決しなければなりませんでした。直前のホテル探し（一つはトコジラミの被害に遭い、もう一つは深夜の引っ越しを余儀なくされました）、短期賃貸など、街に残っているものを何でも借りました。契約が終わる頃には、緊急の住居費で報酬のほとんどが消え、ニューヨークの食費と交通費で残りがなくなりました。私はメトロポリタン・オペラで歌い、何も手元に残らず帰宅しました。

私は家族を選びました。一年中ずっとです。ラーメンを食べるのが精一杯の夜もありましたが、私たちが作った思い出は何物にも代えがたいものです。しかし、教訓は明白でした。この業界では、歌手はキャリアか家族のどちらかしか選べません。両立は不可能です。家族を家に置いてくれば、コンピュータの画面越しに子供を育てることになります。連れてくれば、シーズンが報酬を飲み込んでしまいます。これは選択ではありません。二つの扉がある罠なのです。

これは一つの悪い賃貸物件の話ではありません。構造の問題です。

この秋、世界最大のオペラハウスが私にメインステージでのデビューをオファーしました。しかし、その条件は、アーティストにとって標準的なものとして、今回もニューヨークでの住宅費を自分で負担することでした。しかも感謝祭、クリスマス、正月を家族と離れて過ごすという条件です。それがオファーであり、名誉なのです。そして、これは一人のバス歌手の不満ではありません。

ヨナス・カウフマンは、この時代の最も重要なテノールの一人ですが、この冬、メットやコヴェント・ガーデンには戻らないと発表しました。メットについては、パンデミック中に合唱団やオーケストラがどのように扱われたか（無給の音楽家たちがニューヨークを去らざるを得なかったこと）を理由に挙げ、ロンドンについては、報酬が住宅費を賄えなくなったことを理由に挙げました。

「ロンドンでは、自分でお金を持ち込まなければならないプロジェクトになっている」と彼は言いました。

業界最大のスターの一人が、世界を代表する劇場で働くために自腹を切らなければならないと公言しているのです。彼を信じてください。私たち残りの者は、何年も前からお金を持ち込んできたのです。

一つの組織を傷つけるために書いているわけではないので、慎重でありたいと思います。組織自身の状況が私の主張を証明しているからこそ、書いているのです。この春、ムーディーズはメットの信用格付けをジャンク級に引き下げました。その理由は、構造的な赤字が顕著であり、3年間で1億ドル以上を基金から取り崩しているためです。数週間後、文化的な正当性を買うために数十億ドルを費やすサウジアラビア政府でさえ、資金提供の契約から撤退し、3000万ドルの穴が開きました。地球上で最も裕福なオペラ会社が命名権を売り、壁のシャガールを売却するか検討している中で、危機への答えが依然として舞台に立つアーティストにコストを押し付けることであるなら、それは予算の問題ではありません。価値観の問題です。

そして、それはメットだけではありません。アメリカのオペラ界は20年間、自らを削り続けてきました。ニューヨーク、ボストン、ボルチモア、サンアントニオ、クリーブランドなどの歌劇場が閉鎖されました。全国のメインステージでの公演数は20年間で5分の1に減少し、最も多くの歌手を雇用する最大規模の劇場で最も深刻な損失が出ています。業界の反応は、繰り返しになりますが、部屋の中で最も権力のない人々、つまりアーティストの犠牲の上に帳尻を合わせることでした。

私たちはこれが天職の代償だと言われます。私はもうそれを信じていません。天職とは値引きのことではありません。献身は担保ではありません。合唱団員、脇役、最低賃金以下の見習い給与で働く若いアーティスト、住宅費を自腹で払う主役。私たちがオペラを失敗させたのではありません。オペラが40年間、丁寧に私たちを失敗させてきたのです。