Chantelle Pianetta’s Unconventional Path to Principal Dancer, Two Decades in the Making

昨年『くるみ割り人形』の金平糖の精を踊り終えた後、私はゴールデン・ステート・バレエのディレクターであるラウル・サラマンカが舞台に上がり、カンパニーのあるダンサーを称えるのを聞いていました。彼がそのようなことをするのは初めてのことでした。一体誰のことを話しているのだろうと思っていると、やがてそれが自分のことだと気づきました。信じられないことに、私はプリンシパル・ダンサーへと昇格したのです。バレエを離れていた19歳の頃の私には、自分がこの場に立つことなど想像もできなかったでしょう。

【有望株から苦悩へ】

2002年、私は地元のスタジオであるコントラ・コスタ・バレエ・センターでジョージ・バランシン振付の『タランテラ』を踊り、その速いテンポと難度の高い技術に夢中になりました。

その年の14歳で親元を離れてスクール・オブ・アメリカン・バレエ（SAB）に入学し、間もなくニューヨーク・シティ・バレエ（NYCB）との特別公演で、他の生徒たちとともに『セレナーデ』のコールド・バド・バレエを踊りました。目指していた場所に到達できたように感じていました。

2年目にはSABの年次ワークショップ公演で主要な役を踊り、指導者たちからも励まされ、翌年にはNYCBに入団できる可能性が高いと言われました。

最上級クラスに進み、私は全力を注いでワークショップで主役を2役踊りました。自分の時代が来たと信じていましたが、そのシーズンにカンパニーが採用したのは男性と高身長の女性2名だけでした。

その失望は、予想もしなかった形で私を脱線させました。あまりに長い間この目標だけに集中してきたため、自分の努力も、教師たちからの評価すらも信じられなくなってしまったのです。

クラスのほとんどの生徒より1歳若い17歳だったため、もう1年上級クラスに留まり再挑戦することを決めました。しかし、かつてのような気力は残っていませんでした。その秋に追加のアプレンティスが採用された際にも声はかからず、他のオーディションでも契約を得ることはできませんでした。

私は摂食障害とうつの治療のために休養を取り、19歳で上級クラス3年目の後半にSABへと戻りましたが、夢は静かに手のひらからこぼれ落ちていくように感じられました。高校を共同首席で卒業していた私は、コロンビア大学で神経科学を学ぶことを決意しました。突然、ごく普通の20歳になったことは、当時の私にとって良い変化でした。

【再びダンスのリズムの中へ】

しかし、完全にダンスを辞めたわけではありませんでした。SABでの日々の終盤、セラピストが自身もスイングダンスのレッスンを受けていると明かし、挑戦してみるよう勧めてくれたのです。それはあらゆる年齢やレベルの人々が純粋に一緒に踊ることを楽しむリラックスした雰囲気でした。細かなことすべてを精査されることなく動き、バレエ界以外の外部の人々と出会うことは心地よいものでした。

私はコロンビア大学のスイングダンス・クラブに参加し、時が経つにつれて抑うつ的な思考や摂食障害は落ち着いていきました。自分らしさを取り戻した私は、再びバレエのクラスを受け始めました。コロンビア大学に入学してから2年半後、私は大学を退学しました。研究室で時間を過ごすのではなく、踊りたいのだと気づいたからです。

【西海岸からの呼び声】

私はカリフォルニアに戻り、2010年秋から解散する2014年までカンパニーC・コンテンポラリー・バレエに在籍し、その間毎年オークランド・バレエで『くるみ割り人形』も踊りました。その後、2015年にメンロー・バレエに入団しました。カンパニーCではニューヨーク公演を経験し、メンロー・バレエでは『海賊』のパ・ド・ドゥで人生最初で（そして唯一の）32回転のフェッテを舞台上で披露しました。小さなカンパニーで主にコンテンポラリー作品を扱っていたため、思い描いていたキャリアとは異なりましたが、再び踊れていることに深く感謝していました。

この時期にウエストコースト・スイングに出会い、強い活力を得ました。その現代的な感覚や、明瞭でコントロールされた技術を気に入り、リハーサル後に週に数晩踊るようになりました。2018年にリフトが認められるプロ部門であるチャンピオンズ・ディビジョンに到達すると、スイングは私にとっての「第二のキャリア」となり、週末に指導やパフォーマンスを行う仕事が入り始めました。これは限られた週数しかなかったバレエの仕事を補い、私のネットワークを小さなバレエ団から世界的なスイング・コミュニティへと広げてくれました。

しかし、メンロー・バレエとウエストコースト・スイングの両立が軌道に乗り始めた矢先、新型コロナウイルスのパンデミックによりすべてが停止し、メンロー・バレエは解散してしまいました。次のステップをどうすべきか途方に暮れました。

2021年、SAB時代の友人であるシンディ・ファンから、彼女が夫のラウル・サラマンカと共同創設したサンディエゴのゴールデン・ステート・バレエで『くるみ割り人形』に出演しないかと誘われました。公演の1週間前のことで、リハーサルには2日間しか参加できませんでした。テクニカル・リハーサルとドレス・リハーサルでマジパンとスペインの踊りを踊ったものの、新型コロナウイルスに感染して本番には出演できませんでした。それでも良い印象を残すことができたようで、2022–23シーズンにコールド・バド・バレエとして入団するよう招待を受けました。

【「我が家に帰る」ように】

ゴールデン・ステート・バレエには、全幕クラシック作品やイリ・キリアン、ヨルマ・エロ、ジャスティン・ペックによる作品など、私が長年踊りたいと願っていたレパートリーが揃っていました。2024年にソリストに昇格し、『シンデレラ』で自身初となる全幕バレエの主役を踊りました。ラウルが私に合わせて振り付けてくれたことは、この経験を特に特別なものにしてくれました。

プリンシパル昇格から数か月後、私にとっての個人的な金字塔が訪れました。『アレグロ・ブリランテ』の主役に配役されたのです。その夢を諦めてから約20年を経て、38歳にしてついにバランシン作品を踊ることになりました。そのリハーサルを行っている間、まるで我が家に帰ってきたかのように感じられ、それはこの上ない贈り物でした。