Un été avec Britten, #9 : opéra elisabéthain

アルデバラ・フェスティバルの初代会長である第7代ハーウッド伯爵ジョージ・ラッセルズは、オペラ愛好家であると同時に、英国の未来の女王となる若きエリザベスの従兄弟でもありました。オーストリアでのスキー休暇中、彼は作曲家に「国民的」オペラの構想を吹き込み、エリザベス1世とエセックス伯の間の関係を描いたリットン・ストレイチーの著書を題材として提案しました。エリザベス2世の戴冠式を祝う祝祭の中で発表されたこの新作は、ハーウッドによれば「オペラ史上最大の惨事の一つ」となりました。

この作品は儀礼当局によって承認されていたものの、権威ある観客たちは、老いていく女王の姿を描くことは若き君主に対する侮辱であると感じました。しかし女王自身は、公的生活と私生活の葛藤を扱うこの物語を問題視しなかったようです。それどころか、1975年に公開された手書きの手紙が示すように、病気で身体が不自由になり意気消沈していた音楽家に対し、作曲を再開するよう促すなど、ブリテンとの間に忠実な友情を育みました（「Dear Ben, […] please try」）。

この呪われた作品の音楽について言えば、それはエリザベス朝のレパートリーへの愛に満ちたオマージュのように響きます。エセックスのアリアは、当時のリュート・ソングに対する説得力のある繊細な対比を形成しています。チャイコフスキーの『エフゲニー・オネーギン』の舞踏会シーンと同様に、一連のダンスが劇作法として機能しています。一方で、本作が再演される際の成功は、「処女王」を演じるソプラノ歌手の不可欠なカリスマ性に左右され続けます。1953年6月8日のコヴェント・ガーデンでの初演では、ジョン・プリチャードの指揮のもと、ジョーン・クロスがエリザベス1世を、ピーター・ピアーズがエセックス伯を演じました。

視聴情報

▸ ジョセフィーヌ・バーストゥ、フィリップ・ラングリッジ、アラン・オピー他、ウェールズ・ナショナル・オペラ合唱団・管弦楽団、チャールズ・マッケラス指揮。Argo/Decca。

▸ スーザン・ブロック、トビー・スペンス、マーク・ストーン他、ロイヤル・オペラ・ハウス合唱団・管弦楽団、ポール・ダニエル指揮。演出：リチャード・ジョーンズ。Opus Arte（DVDまたはBlu-ray）。