A Rare Outing of Charpentier’s David and Jonathan from New Sussex Opera

「歌は楽しんでいるけれど、何が起きているのかよくわからない」というのが、イーストボーンのデヴォンシャー・パーク劇場での休憩中、バーで耳にした最初の言葉だった。その感想は、出演者の一部の拙いディクションだけでなく、滅多に上演されないこの聖書劇に馴染みがないことによるものだったと思われる。マルク＝アントワーヌ・シャルパンティエの『ダヴィデとヨナタン』は、1988年にロンドンのバービカンで英国初演が行われ、2012年にはウィリアム・クリスティとレザール・フロリサンがエディンバラ音楽祭で上演している。あまり知られていないオペラの発掘で定評のあるニュー・サセックス・オペラは、今回のプロダクションでストーリーラインの一部が不明瞭だったとしても、このフランスの珍しい作品を取り上げたことで称賛されるべきである。

序曲、プロローグ、全5幕からなる『David et Jonathas』（原題）は、1688年にパリのイエズス会教育機関であるルイ＝ル＝グラン小伝道所で初演されるために書かれ、当時は現在は失われた朗読劇の幕間に上演された。台本はイエズス会の司祭フランソワ・ブルトノー神父が手掛け、今回のプロダクションではクリストファー・カウエルが新たな英語翻訳を提供した。戦争を背景に、この「音楽悲劇（tragédie en musique）」の焦点となるのは、勝利を収めたダヴィデとサウルの息子ヨナタンとの同性愛的な関係であり、彼らは忠誠心、嫉妬、陰謀が交錯する破滅的な網の目に巻き込まれ、悲劇的な結末へと向かう。破滅と不吉の予兆は雰囲気のあるプロローグで明かされ、イスラエルの王サウルがペリシテ人とイスラエル人の部族戦争の行方についてエンドルの魔女に相談する。この「前置き」において極めて重要なのが、サミュエルの亡霊による運命的な言葉であり、それが戦闘でのサウルとヨナタンの死につながる。

この作品の中心にあるのは、2人のタイトルロールとサウルに割り当てられた長大なモノローグである。3人全員に心理的な進展と情熱的な叙情性をもたらす際立った楽曲が与えられており、これはレチタティーヴォが通常より小さな役割しか果たさないこのオペラの顕著な特徴である。キャストの伴奏を務めたのは、約12名の古楽器奏者からなるベロット・アンサンブルで、トニー・パーサーが見事に指揮し、シャルパンティエの豊かな和声と心に響く哀感から、洗練された真正性を存分に引き出した。シャルパンティエの軽やかなエピソードでは、弾むようなリズムと軽快なダンサーが見事に立ち現れ、風音機や雷鳴機も適切な場面で効果的に用いられた。

オーケストラピットの上には装飾のないステージがあり、その背後には感情の混乱を想起させる5つのけばけばしいパネルが置かれていたが、それはマギー・ハンブリングがジャクソン・ポロックとお茶を飲んでいるような光景を思わせるものだった。第3幕からは、あらかじめ予告されていた出来事を記念するために、「Et in Arcadia ego」と刻まれた石の墓が置かれた。ポール・ヒギンズ演出は作品の政治的舞台を前世紀半ば頃に設定し、モリー・チークの衣装はヨーロッパか中東のどこかでの軍事衝突を示唆していた。兵士の合唱団は戦闘服に身を包み、ダヴィデは英空軍（RAF）の制服を着用、ヨナタンは光り輝く海軍の白服、アキスは陸軍を象徴していた。サウルだけが時代錯誤な服装をしており、ルイ14世のそっくりさんのように見えた。

劇的な緊張感の高まりは遅く、ヨナタンの死の直後にオーケストラの調弦のための小休止が入ったことで惜しくも削がれてしまった。それに先立ち、ハルン・エリス・テキンのダヴィデとトム・リルバーンのヨナタンの登場は強力な音楽的パートナーシップをもたらし、互いへの愛は言外に示され、両者とも明確に輪郭づけられた人物像を演じていた。テキンの繊細に彫琢されたテノールは素晴らしい表現力豊かなフレージングを伴い、ヨナタンの安全を懇願する場面や、瀕死の重傷を負った友への心情を優しい嘆きの中で告白する場面が最も印象的だった。もともとボーイ・ソプラノのために構想された役に対し、リルバーンの甘美なカウンターテナーは、物語の生贄の羊としての無垢さに完璧に合致していた。彼の父サウル役のマホガニー色の声を持つマッシモ・モドーニは、隅から隅まで気が進まない戦士であったが、狂気へと堕ちていく様は主に想像に頼らざるを得なかった。香港出身のテノール、アンブローズ・チウが不気味なジョアベルを演じ、ダヴィデへの敵意を明確にして脅威をもたらした。

他の出演者では、ダニエル・コミアクのアキスとナディア・チャイチェンコの魔女が気迫あふれる演奏を見せた。後者は幽霊の看護師のような奇妙な衣装を着ていたが、オート＝コントルのソロの旋律を堂々と歌い上げた。ニュー・サセックス・オペラ合唱団のメンバーたちによる端役も同様の自信をもって演じられ、同団の「チョーク・クリフ・トラスト」（初期キャリアの歌手6名がこのプロダクションに出演することを支援するNSOの新たな取り組み）に関連する女性アンサンブルのグループにも称賛すべき点が多くあった。

ニュー・サセックス・オペラは、珍しいオペラ作品を劇場にもたらすという賞賛すべき積極性を改めて示した。このような大胆なプログラミングが長く続くことを願う。