The Royal Ballet: The McRae / Vassilev Project

2026年9月11日、ロンドンのロイヤル・バレエ＆オペラ、リンベリー・シアターにて。

タイトルは2人のプロジェクトを示唆しているが、舞台上はそうではない。「The McRae / Vassilev Project」は、ロイヤル・バレエ団のプリンシパルであるスティーヴン・マクレイとサラ・ラム、ヴァイオリニストのヴァスコ・ヴァシレフ、ピアニストのパメラ・タン・ニコルソンという、際立って異なる4人のパフォーマーを結集させた。ソフィア出身のヴァシレフは1993年にロイヤル・オペラ・ハウスの史上初かつ最年少のコンサートマスターとなり、現在はプリンシパル・ゲスト・コンサートマスターを務めている。ニコルソンの経歴を一言でまとめるのは難しい。シンガポール出身のピアニストであり、元女優、テレビ司会者、その後ベーカーマッケンジーで企業弁護士を務めたのち、芸術の世界に復帰した。彼女はヴァネッサ・メイの母親でもある。

ヴァシレフが暗闇の中でヨハン・セバスティアン・バッハの「プレリュード ニ短調」を独奏し、続いてマクレイとラムが登場して見事な軽やかさでパ・ド・ドゥを披露した。最初はラムに目を奪われたが、マクレイの彼女に対する細やかな注意も同様に魅力的だった。彼らのパートナーシップには、互いの技術と身体言語を熟知した者同士の安らぎがある。小さな調整はほとんど気づかれないほど自然だ。ある場面では、ラムが彼を見ることができない状況で、マクレイが彼女の背中に手を置き、指で軽く叩くことでサポートの存在を知らせ、彼女がアラベスクで後ろに寄りかかるのを支えた。

舞台はリハーサル室へと変わり、夜は会話へと移行する。マクレイとヴァシレフは幼少期、両親、訓練、事故、そしてここに至るまでの道のりについて語り、ニコルソンも自然に加わるため、まるで会話を盗み聞きしているような感覚になる。古い写真や映像が親しみやすくユーモラスな雰囲気を作り出す。少年時代から驚くべきエネルギーで踊るマクレイや、「間違い」として生まれたと冗談を言い、祖父母に育てられたエピソードを語るヴァシレフ、そしてヴァイオリンを木に縛り付けられた滑稽な映像などが流れる。舞台上のヴィルトゥオーゾたちは、かつての子供たちの姿と重なる。

彼らが何者であるかが最も明確になるのは、会話がパフォーマンスに取って代わる時である。会話では時折ためらいを見せるヴァシレフも、ヴァイオリンを手に取ると一変する。パガニーニの小品では、ヴィルトゥオジティが振付のようになる。弓は弦の上をリコシェで飛び跳ね、スピッカートへと移行し、左手はシフトやハイポジション、重音を駆け抜ける。間近で見ると、演奏の身体性は爽快だ。弓、手首、指はマクレイと同じくらい踊っているように見える。静かな語り手は、ショーマンへと変貌する。

チャイコフスキーの「ロシアの踊り」が色彩と動きの爆発をもたらす。その後、マクレイが自身の深刻な怪我について語り、タップシューズを履いてラムとの活気あるデュエット「チャルダッシュ」へと続く。休憩までに一つ明らかなことがある。彼らは何十年もの訓練、反復、回復を経てなお、自らの活動に大きな喜びを感じているアーティストたちである。

休憩後はパガニーニが支配する。

4人全員が黒いウィッグと黒い燕尾服を身にまとい、それぞれがパガニーニの異なる側面を体現する。ヴァシレフはグランドピアノの上に立ち、観客に背を向ける。マクレイはタップシューズを履き、ヴァイオリンの弓を剣のように持って舞台下で待機する。マクレイが先に動き出し、ヴァシレフがジェスチャーと生々しい音で応え、「カプリス第24番」の冒頭が始まる。後半はパガニーニの誇示、発明、悪戯心への欲求を謳歌する。

マクレイはタップを踏み、踊り、ピアノの上へと進出する。ニコルソンの隣の椅子に割り込み、後には蓋の上に寝そべって2本の指で素早く音を奏でる。ニコルソンが完璧なタイミングで彼の手を払いのけると、観客は喜ぶ。彼はピアノの上でタップさえ披露する。保護板が設置されているのは明らかだが、それでも「お願いだからやめて」と思わずにはいられない。

ラムもまたミュージシャンの領域に足を踏み入れ、ヴァイオリンを弾き、マクレイとのパートナーシップはますます大胆になる。ある場面では、彼女がピアノに登ってマクレイの腕の中に飛び込み、頭上でのハンドスタンド・リフトを披露する。勢い余りそうに見える瞬間もあるが、彼女は決して笑顔を絶やさず、マクレイも決してコントロールを失わない。

ヴァシレフはパガニーニのヴィルトゥオーゾ的なペルソナを大いに楽しんでいる。有名な一弦での演奏では、他の弦を一本ずつ緩めていき、最後は一本の弦だけで演奏し、準備の過程さえも劇場的な演出に変えてしまう。間近で見ると、聴くことと同じくらい観ることもスリリングだ。弓が跳ね返り、手首が解放され、左手が指板上を驚異的な速さと効率で動く。時にその動きは、楽器から発せられる音に対してあまりに小さく、速すぎるように見える。

ニコルソンも無視できない存在だ。ピアノの後ろからでも彼女の反応はコメディの一部であり、後に鍵盤の上に身を乗り出し、サステインペダルを踏み込んで演奏する姿は、まさにロックスターそのものだ。

その時、4人のパガニーニは単なるコンセプトを超えた存在となる。マクレイの攻撃性、ラムの度胸、ニコルソンの演劇的本能、そしてヴァシレフの自信が互いに刺激し合う。さらに重要なのは、彼らが互いの技術に対して抱いている目に見える喜びである。

その喜びは外へと溢れ出す。何十年もの訓練、反復、怪我、規律を経て、4人全員が今なお、自らの行為を心から楽しんでいる。その喜びは伝染する。