Blues 'enthusiast' Morgan Freeman's album covers 100 years of the genre - Bozeman Daily Chronicle

アカデミー賞受賞俳優のモーガン・フリーマンは、ブルースとクラシック音楽を融合させたツアーアンサンブル「Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience」の立ち上げに携わった。現在、彼とパートナーたちは、ライブショーの内容を部分的に反映したデビューアルバムのリリースを準備している。金曜日に発売されるこのアルバムには、タジ・マハールやケブ・モといったアーティストが参加しており、フリーマンが最初のトラックでナレーションを担当している。全12曲を通じて、アルバムは1930年代から今日までのブルースの進化を辿る。フリーマンはブルースを「アメリカの音楽」と呼び、それを存続させることの重要性を強調している。このアルバムは2027年のグラミー賞の対象となる。

ニューヨーク（AP）— それは必要に迫られてのことだった。アカデミー賞受賞者のモーガン・フリーマンが25年前、ミシシッピ州クラークスデールにいた際、市外から来た人々からブルース音楽を聴ける場所を尋ねられた。ミュージシャンは豊富にいたが、会場がなかったのだ。

「確実に行けば聴けるという場所がなかったのです」と彼はAP通信に語った。「だから、私たちがそれを作る必要があったのです」

フリーマンと彼のビジネスパートナーであるビル・ラケット元市長、ハワード・ストヴァルは、クラークスデールに「グラウンド・ゼロ・ブルース・クラブ」というジューク・ジョイント（ブルースを演奏する酒場）を開くことを思いついた。そしてごく最近、彼らは愛される南部のジャンルであるブルースとクラシックの交響楽を融合させたブルースミュージシャンのツアーアンサンブル「Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience」を結成した。金曜日には同名のアルバムがリリースされる。

この伝説的な俳優は、本作のプロデューサー兼ナレーターであり、演奏者ではない。演奏はタジ・マハール、ケブ・モ、シェメキア・コープランド、ティアニー・ジャクソン、スタックス・ミュージック・アカデミー合唱団、ロンドンのチネケ！・オーケストラといったオールスターのプロたちに委ねられている。

「私はブルースが好きです。音楽が好きです。自分が愛好家だと主張するつもりはありません。それは私の立場ではありません」とフリーマンは言う。「私は熱狂的なファンですが、それは必要なことなのです」

ライブパフォーマンスからフルアルバムへ

アルバム制作以前、「Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience」の巡回公演は、フリーマンと彼のチームがこの音楽を世界に届けるにはどうすればよいかという単純なアイデアから生まれた。

「ブルースはミシシッピ・デルタで苦難の中から生まれた重要なアメリカの物語であり、その響きの良さだけでなく、その根底にあるメッセージによって、世界中の人々と文化に共鳴しています」と、2018年にフリーマンのブルースクラブに加わったプロジェクトの共同プロデューサー、エリック・マイヤーは語った。「私たちはこの音楽を新しい地域や新しい聴衆に届けるためにこのコンセプトを考えました」

ライブパフォーマンスをアルバム化することは、約2時間のショーを12トラック、約45分に凝縮することを意味したが、その形式は尊重されている。アルバムにはビデオビネットや、クラークスデールのクラブで録音されたフリーマンによる「映画的なナレーション」が含まれている。

「私たちは音楽的な物語、つまり1930年代から現代までの100年の軌跡、ブルース音楽の進化を提供します」とマイヤーは言う。

フリーマンの独特な声がレコードの幕を開け、ブラインド・ウィリー・ジョンソンの1927年のゴスペル・ブルースの古典「Dark Was the Night, Cold Was the Ground」の心に残る演奏に乗せて、このジャンルを詩的に描写する。

「これは人々に、彼らの痛み、希望、そして回復力に声を与えた音楽です」とフリーマンは朗読する。「音楽は単なるメロディではありません。それは記憶であり、リボンに包まれた歴史であり、生き、そして失われた人生の残響であり、心の痛みと希望が絡み合ったものです。そして、ブルースほどそれが真実である場所はありません」

フリーマンはブルースを存続させたいと願っている

「Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience」の最後の曲では、シンガーソングライターのマディ・ウォーターズの姪孫であるキース・ジョンソンが、2025年のオスカー受賞映画『Sinners』からラファエル・サディークとルートヴィヒ・ヨーランソンの「I Lied to You」をカバーしている。これはブルースの100年の物語を締めくくるものだが、同時にこのジャンルをメインストリームの会話に持ち込む映画の力を思い出させる役割も果たしている。

それはフリーマンも達成したいと願っていることだ。彼はブルースが忘れ去られないようにしたいと考えている。

「それは私たちが引き受けた責任です。そして、他のすべての流行するものと同じように、根付いてくれることを願っています。ブルースは実際、アメリカの音楽なのです」と彼は言う。「だからこそ、それに水をやり、育て、生き続けさせ、前進させ続けることが私たちの義務なのです」

マイヤーは、彼らのアルバムプロジェクトは『Sinners』よりも前から始まっていたと付け加える。監督のライアン・クーグラーは、映画のジューク・ジョイントは部分的にグラウンド・ゼロ・ブルース・クラブに触発されたと語ったという（映画の舞台はクラークスデールである）。しかし、両方の作品がブルースを大衆に届ける力を持っていることは「素晴らしい偶然」だと語る。

いつか「Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience」が『Sinners』と同じような批評的称賛を受ける日が来るかもしれない。アルバムは2027年のグラミー賞の対象となっている。

「複数の部門でエントリーする予定です」とマイヤーは言う。「モーガン、トロフィー棚に空きはありますか？」

「ああ、もちろんだ。欲しいね」とフリーマンは微笑む。

アカデミー賞受賞者にグラミー賞受賞者の肩書きが加わることについて、「悪くないね」と彼は答えた。