Riccardo primo en Barcelona

2026年10月23日。国際ツアーの一環として、ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルのあまり知られていないオペラ『英国王リッカルド・プリモ（Riccardo primo, re d’Inghilterra）』の演奏会形式による公演が、バルセロナのカタルーニャ音楽堂で行われた。この作品はヘンデルの多くの成功作と同時代の作であり、ジョージ2世の戴冠へのオマージュとして書かれた唯一の「英国」を主題としたオペラで、1727年11月11日にロンドンのキングズ劇場で初演された。

初演時の成功（12回上演された）や、その後の1729年にハンブルクでゲオルク・フィリップ・テレマンが紹介に努めたこと（テレマンは納得のいく理由から喜劇的なキャラクターを2人追加したが、その分作品はさらに長くなった）にもかかわらず、本作はやがて姿を消し、1964年7月8日にロンドンのサドラーズ・ウェルズ劇場でヘンデル・オペラ・ソサエティによってようやく復活上演された。それ以降作品は知られるようになり、1995年と2007年の録音もあるが、他のヘンデル作品のようにバロックのレパートリーには定着していない。それには理由があり、パオロ・アントニオ・ロッリによる台本の弱さや、作曲家らしい典型的な美しさを持ちつつも劇的な信憑性や強烈さに欠け、音楽的側面にのみ存在する登場人物たちにある。

そしてヘンデルが3人のエース（ソプラノのフランチェスカ・クッツォーニ、メゾソプラノのファウスティーナ・ボルドーニ、アルト・カストラートのフランチェスコ・ベルナルディ＝“セネジーノ”）を擁し、彼らの並外れた能力のために作曲した常として、作品は非常に難度が高い。

演技の状況や進行をわかりやすくするための出入りや身振りを交えた今回の版において、最も優れていたのはウィリアム・クリスティが創設し、今回はテノールのポール・アグニューが指揮したレザール・フロリサンであった。彼らは序曲、前奏曲、高貴な行進曲、そして良好な伴奏による見事な演奏を披露した。ピッコロのオブリガートを伴う有名な「巣のアリア」“Il volo cosi fido”などにおける伴奏は甘美で、この夜の成功に不可欠であった。

このアリアは、それまでの楽曲と同様に名手メリッサ・プティにとって理想的なものとなった。彼女の演じたコスタンツァ役は、常に嘆いているか控えめに喜んでいるかという難点があり、彼女の歌唱の質の高さにもかかわらず、正当に評価されるべきほどの最大の成功は得られなかった。クッツォーニであれば聴衆に詰め寄っていただろう。

より変化に富むキプロス総督の娘プルケリアを歌ったジュリエット・メイは、より幸運であった。彼女は素晴らしかったが、聴いた限りではメゾソプラノではなく、暗めの声質ながら低音の深みに欠け、最高音部で何度か無理が見られた短めのソプラノであった。

大いに宣伝された主役のヒュー・カッティングは、聴き心地のよくない音色で高音のみが輝き、他の音域は乾いており、正確ながら精彩を欠いたコロラトゥーラを持つ典型的な英国のカウンターテナーであることが露呈した。また、「獅子心王」にしては少々くだけた演技であった。

もう一人のカウンターテナーであるシリアの王子で将軍のオロンテ役（最初は敵、のちに味方となり、振られた恋人でありながら最後は美しいプルケリアの好意を得て報われる）はポール・フィギエに託された。彼はより均一で心地よい声色を持っていたが、同じ流派に属していた。

敵役である暴君イサキオスはバス・バリトン（ヘンデルの時代にはバッソ・カンタンテのジュゼッペ・マリア・ボスキが創唱）が務め、アンドレアス・ヴォルフは表現力を極限まで高め、激怒の大アリアでは高音と低音を開放しすぎたものの好演した。純粋に声楽的な観点からは（表現面ではほとんど要求されないが）、忠実なベラルド役を演じたバスのアレックス・ローゼンの歌唱がより興味深く、唯一のアリアで大喝采を浴びた。聴衆は満足していたが、特に休憩後はそれほど多くはなかった。