A first opera from a first people

ジュノーにて、トリンギット語のオペラ『Ḵutulagaaw: The Tlingit-Russian Battles』の世界初演が行われ、独自の歌を歌い上げるとともに、文化的所有権についての新たな問いを投げかけている。

おめでとう！ これはオペラだ！

オペラ業界における奇妙で不幸な一面として、この芸術形式の境界が極めて多孔的であるにもかかわらず、依然として厳格な門番（ゲートキーピング）が存在している点が挙げられる。歴史的伝統が混淆、論争、妨害、再創造、技術革新、翻訳、あらゆる形態の適応に満ちてきたにもかかわらず、新しい創作者たちは自らの作品が「本物の」オペラであることを証明するための、果てしなく矛盾する要求の数々に直面している。オペラは多くの人が想像するよりもはるかに強靭で野生的な存在である。

9月11日、トリンギット語による初の全幕オペラ『Ḵutulagaaw: The Tlingit-Russian Battles』の誕生に際してジュノーに聴衆が集まった際、作曲者はこのジャンルの愛好家に対し、先入観や期待を調整するよう促した。そして確かに、本作はその言語以外にも多くの点で斬新であったが、紛れもなくオペラであり、しかも優れた作品であった。

『Ḵutulagaaw』はトリンギット語の響きを音楽的構築の中心に据え、その発音に細心の注意を払いながら、その中に豊かな表現の多様性を見出している。シーアラスカ・ヘリテージ・インスティテュートとパーシビアランス・シアターによりサンダー・マウンテン中学校で上演されたこの記念すべき初演は、全員が先住民族からなるキャストを起用し、最前列中央に先祖たちの席を設けて行われた。細やかな声楽書法、力強い打楽器、意図的なオーケストレーション、そして極めて熟慮されたキャスティングにより、魅力的な芸術として成功を収めた。

このオペラは、ロシアの植民地拡大がアラスカ南東部で組織的な抵抗に遭った1802年と1804年の紛争を扱っている。トリンギット族の勢力は1802年、現在のシトカ近郊の入植地からロシア人を追放したが、2年後にロシア軍が戻ってきた。悲劇的な損失の後、キクス・アディ（Kiks.ádi）氏族は自らの砦を防衛した後、人々を守り抵抗を続けるために撤退した。文化の意味ある継続性の確保か、それとも全面的な「勝利」の追求かという点が中心的な葛藤となっている。

作曲者および指揮者のシャアキンドゥストーウ（エドワード・リトルフィールド）は、台本作家のツェット・クウェイ（ヴェラ・スターバード）、翻訳者兼言語コンサルタントのシュネイ（ランス・ツイチェル）、オーケストレーターのロリー・スティットと協力した。アラスカの学校では第二言語学習の機会が増えているものの、何世代にもわたる文化的抑圧と母語話者の自然減を経て、トリンギット語の継承は依然として不安定な状況にある。オペラという形にすることが、人々がその音に出会い、学ぶきっかけの一つとなることが期待されている。

それぞれの言語には固有の音楽性がある。トリンギット語の完全性を保つことは、ベルカントの旋律や広がりのある母音への誘惑を避け、オペラの舞台ではあまり耳にしない摩擦音を強調することを意味した。それらの音を通り抜ける息が独特の質感を醸し出し、楽器のパーカッションと混ざり合った。

字幕なしで上演されたが、言葉の輪郭は反復によって明確になった。その代わり、イェイル・シー・ギスオオク（ソヴリン・ビル）が冒頭と結末に劇的な英語の導入を行い、役柄として歴史とその意義を説明した。

打楽器は作編曲の焦点であり、特に説得力を持っていた。自身も高名な打楽器奏者であるシャアキンドゥストーウは、自らのメロディはハンドドラムの伴奏のみでも伝統的な様式の歌として成り立つものであるべきだと説明している。そのビートは、より精緻に楽器編成された部分において有意義な骨格となったが、これら2つの伝統楽器のみを使用した部分、特に女性たちが一列に並んで太鼓を叩き鬨の声を上げる儀礼的で神聖とも言える場面において、人々の鼓動として最も力強く具現化された。太鼓がステージ上とピットの両方で活躍したことで、リズムは、無数の弦楽器によってかき消されがちな状況よりも、直接的かつ複雑な対話となった。それにもかかわらず、オーケストラ書法は表現の幅を広げ、雰囲気、推進力、そして個々の登場人物に対する明確な音楽的描写を提供した。

最も素晴らしい効果の一つは、ロシア軍のために戦うことを強いられたアラスカの別の先住民族集団（歴史的に奴隷兵士として仕えた）のメンバーであるスグピアク族の狙撃手に関連づけられた、哀愁を帯びたヴァイオリンのピチカートであった。彼自身には歌う言葉がなく、ヴァイオリンの意味はティークスを通じてトリンギット語へと直接翻訳された。この楽器による描写は、異なる人々の口に立場を押し付けることなく、その男の苦境に尊厳を与えた。ロシア人側にも言葉は与えられず、代わりにうなり声を上げたりまごついたりする音楽的旋律が充てられ、彼らの脅威が無骨なものに見えるようにされた。

キャスティングは見事であった。多様な演奏経歴を持つアンサンブルが極めて確かな舞台を作り上げ、それぞれの声が役柄に適していた。パーシビアランス・シアターは、オーディションを従来のオペラの経歴に限定せず、トレーニングを約束した上で、オペラ、演劇、トリンギット語、伝統舞踊、コミュニティパフォーマンスなどの背景を持つ出演者を意図的に集めた。多様な声楽的アプローチは強みであり続け、集団の場面を弱めることなく個々の存在感を生み出した。

アコマ・プエブロ出身のクラシック声楽訓練を受けたテノール、スルパアティ（ボー・シミン）は、指導者ハルデイト役として見事であった。彼の声の確かさと劇的な威厳が互いを高め合い、安定した温かみのある声の中に心配を抱えながらも強さを引き出す男の姿を自然に説得力をもって描き出した。弁護士であるシャア・ヘイディ・トラー（マデリン・ソボレフ・レヴィ）も、ティークス役として同様に素晴らしい発見であった。彼女の力強く制御された声は、翻訳者および調停者としての働きによってコミュニケーションを決定的なものにする登場人物に実質を与えた。

バローナ・バンド・オブ・ミッション・インディアンズ出身のイイパイ／クメヤイの俳優、ケニー・レイ・ラモスは、イン役にふさわしい焦燥感をもたらした。