A first opera from a first people

先住民族による初のオペラ

ジュノーにおいて、トリンギット語オペラ『Ḵutulagaaw: The Tlingit-Russian Battles』の世界初演が行われ、独自の歌声を響かせながら文化的所有権に関する新たな問いを提起している。

オペラ業界の奇妙で不幸な側面の一つは、芸術形式としての境界が無限に透過的であるにもかかわらず、厳格な門番（ゲートキーピング）が存在し続けている点である。新たな創作者たちは、自らの作品が「本物の」オペラであることを証明するために、終わりのない矛盾した要求の数々に直面している。歴史的伝統が混淆、論争、攻撃的な妨害、再発明、技術革新、翻訳、その他のあらゆる適応の連続であったことを忘れたかのようである。オペラは、多くの人々が想像するよりもはるかに強靭で、野性的な存在である。

9月11日、トリンギット語による初の全幕オペラ『Ḵutulagaaw: The Tlingit-Russian Battles』の誕生に立ち会うためジュノーに聴衆が集まった際、作曲者はこのジャンルのファンに向けて期待を調整するよう促した。そして確かに、『Ḵutulagaaw』はその言語以外にも多くの点で斬新であったが、紛れもなくオペラであり、それも極めて優れたものであった。

『Ḵutulagaaw』は、トリンギット語の響きを音楽的構造の中心に据え、その発音に細心の注意を払いながら、その中で豊かな表現の広がりを見出している。シーアラスカ・ヘリテッジ・インスティテュートとパーシビアランス・シアターによりサンダー・マウンテン・ミドル・スクールで上演され、全員が先住民族のキャスト、そして最前列中央には敬愛される先祖たちが着席した。この注目すべき初の試みは、細やかな声楽の書法、力強い打楽器、目的意識のあるオーケストレーション、そして極めて思慮深いキャスティングによって、説得力ある芸術として成功を収めた。

このオペラは、ロシアの植民地拡大がアラスカ南東部で組織的な抵抗に直面した1802年と1804年の衝突を題材としている。トリンギット族の部隊は1802年、現在のシトカ近郊の入植地からロシア人を追放したが、2年後にロシア側が戻ってきた。悲劇的な損失の後、キクス・アディ（Kiks.ádi）氏族は自らの砦を守り、その後、民を守り抵抗を継続するために撤退した。それこそが中心となる対立である。すなわち、文化の意義ある継続性を確保することと、全面的な「勝利」の追求との対比である。

作曲者および指揮者を務めたShaaḵindustóow（エドワード・リトルフィールド名義でも活動）は、台本作家のT’set Kwei（ヴェラ・スターバード）、翻訳者および言語コンサルタントのX̱ʼunei（ランス・トウィチェル）、オーケストレーターのロリー・スティットと協力した。アラスカの学校では第二言語としての学習機会が増えているものの、何世代にもわたる文化的抑圧や母語話者の自然な減少を経て、トリンギット語の継承は依然として不安定な状況にある。オペラという舞台が、人々がその音に出会い、学ぶ方法の一つとなることが期待されている。

それぞれの言語には固有の音楽があり、トリンギット語の完全性を保つということは、ベルカントの旋律や広がりのある母音への誘惑を避け、代わりにオペラの舞台では滅多に聴かれない摩擦子音を強調することを意味する。これらの音を通過する息が、打楽器と混ざり合いながら独特の質感を提示した。

字幕なしで上演されたが、言葉の輪郭は反復によって明確になった。その代わりに、Yèil Shì Gis’òok（ソヴリン・ビル）が冒頭と結末で劇的な英語の導入部を提供し、登場人物として歴史とその重要性を説明した。

打楽器は書法の中心であり、特に説得力を持っていた。自身も定評ある打楽器奏者であるShaaḵindustóowは、旋律が手太鼓のみを伴奏とする伝統的な様式の歌としても成り立つべきだと説明している。そのビートは、より緻密に楽器配置されたセクションで意味深い骨格を提供したが、これら2つの伝統的楽器のみを用いたパッセージ、特に女性たちが列をなして太鼓を叩き、鬨の声をあげる儀式的で神聖ですらある場面において、民衆の鼓動として最も力強く具現化された。ステージ上とピットの両方で太鼓が活動し、弦楽器の海にかき消されることの多い通常のオペラと比べ、リズムはより直接的かつ複雑な対話となった。それにもかかわらず、管弦楽の書法は表現の幅を広げ、雰囲気、推進力、個々の登場人物への明確な音楽的扱いをもたらした。

最も優れた効果の一つは、スグピアク族（ロシア軍のために戦うことを強制された、歴史的に奴隷兵士として仕えたアラスカの別の先住民族グループのメンバー）の狙撃手に関連づけられた哀愁を帯びたヴァイオリンのピッツィカートであった。彼には歌う言葉はなく、ヴァイオリンの意味はTíx’を通じて直接トリンギット語に翻訳された。この楽器による描写は、異なる人々の口に立場を押し付けることなく、この男の苦境に尊厳を与えた。ロシア人側にも言葉は与えられず、代わりに彼らの脅威を粗野に見せるような音楽的旋律の上で唸り声をあげ、まごついていた。

キャスティングは見事であった。多様な演奏背景を持つアンサンブルが非常に安定した一夜を作り出し、それぞれの声が役柄に適していた。パーシビアランスは、オーディションを従来のオペラの経歴に限定せずトレーニングを約束することで、オペラ、演劇、トリンギット語、伝統舞踊、コミュニティパフォーマンスの背景を持つ出演者を意図的に採用した。声楽的アプローチの多様性は強みとなり、集団のシーンを弱めることなく個々のアイデンティティを生み出していた。

アコマ・プエブロ出身のクラシックの声楽訓練を受けたテノール、Srpaa’ti（ボー・シミン）は、指導者Xaldleit役として見事であった。彼の声の確信と劇的な威厳が互いを高め合い、安定した温かい声で不安の中から力を引き出す男の姿を自然に説得力をもって描き出した。弁護士であるShaa X̱eidí Tláa（マデリン・ソボレフ・レヴィ）も、Tíx’役として同様に素晴らしい発見であった。彼女の力強くコントロールされた声は、翻訳者および調停者としての役割がコミュニケーションを重大なものとする登場人物に実質を与えた。

バローナ・バンド・オブ・ミッション・インディアンズ出身のイーパイ／クメヤイの俳優であるケニー・レイ・ラモスは、Ín役として適切な焦燥感をもたらした。